征程
柳青青听见云棠的评价，并不意外。她深吸一口气，长跪不起。
云棠没有管她，施施然走了。
左护法也未曾停留，紧随云棠而去。柳青青依然静止不动，跪得端正。她不知道过了多少个时辰，膝盖酸麻，失去一切知觉，就连天光也逐渐暗淡。风从空无处吹来，复又吹向空无处，柳青青越来越冷，不由得浑身发寒。
近处的房门敞开，沈尧缓步走出来。
沈尧满头大汗，累得不轻。他抬袖擦一擦汗渍，瞥见柳青青，疑惑道：“青青，你怎么又跪了？”
柳青青没有回话。
沈尧又问：“可是你的膝盖出了毛病？”
柳青青宛如失语。她闭上双眼，掌心撑在地面。喉咙里一阵干涩疼痛，弥漫着丝丝血味，她压抑自己，谨慎地咳嗽两声。这时，萧淮山的声音从屋内传到她耳边：“教主不会赏识你的做法。”
柳青青终于开口：“大仇已报，我的贱命不值钱。教主要我死，我便甘愿死。”
萧淮山以内功传音。沈尧听不到萧淮山的忠告，只能听见柳青青的决然之言。他盘腿坐在柳青青的面前，认真道：“柳青青，我和你相识十载，我断然不会害你。江湖中的恩怨是非，几句话都讲不清楚，青青你一个小姑娘，何必蹚浑水呢？”
柳青青仰头直视他，百般刚烈道：“倘若我不是姑娘，而是一个男人，我可以涉足江湖吗？”
沈尧被她的气势噎住。
柳青青又说：“我生在清关镇，从未出过远门。此事因我而起，阿尧，我不想拖累你们。”
沈尧无可奈何：“你不想拖累我们，你也用不着加入扶华教。”
他压低嗓音：“左护法面冷心热，萧淮山直爽仗义，云棠也不是不讲理，这些话我只敢跟你讲，为什么？因为整个武林都对他们避如蛇蝎，包括我的几位师兄。”
柳青青失神，片刻之后，她回答：“整个武林都很赞赏迦蓝派。”
沈尧无法反驳。
他拍了拍柳青青的肩膀：“也罢，你保重。”
柳青青在萧淮山的院子里跪了一天一夜。
隔日的早间辰时，云棠派人来传话，问她是不是什么都愿意做，柳青青点头称是。那人便带走了柳青青，吩咐侍女照顾她，又给她换了一身干净衣裳。
柳青青休整半日，无事可做，猜不透云棠的心思。她在房间里枯坐，度日如年，到了傍晚，忽又见到一位相貌狰狞的老妇。
老妇身披绫罗绸缎，散发着古怪的异香。她仔细询问柳青青：“我这儿有一种药，能使你内力大涨。此药名为十年昙花……”
柳青青好奇地问：“十年？”
老妇解释：服药的人，内功只能维持十年。期限一到，肝胆尽碎，七窍流血而死。
柳青青静默无声。
老妇又说：“此药是我一手调配，除你之外，无人用过。十年以后，你的死状如何凄惨，老身尚不能妄论……”
柳青青夺过瓷瓶，一饮而尽。
老妇震惊地望着她。
柳青青潇洒地一抹嘴：“你是不是没见过，如我这般不惧死的勇士？”
老妇摇头道：“不是……”
老妇悲伤地抚着桌子：“那瓶药，不是内服，而是外敷啊。老身还没来得及开口，你已经吃下去了，这可如何是好？”
柳青青的笑容僵在脸上。又因为那瓶药的配方复杂，暂时做不出第二瓶，柳青青不由得万念俱灰。
夜半时分，柳青青躺在床榻，冷汗直冒，痛得死去活来。好似浑身的骨头都让人碾碎，皮肉被锋利的刀剑一寸一寸刺穿，她张开嘴，嗓子喑哑，叫都叫不出声。而那漫长的酷刑没有终止，持续不断地戕害她，折磨她。
最恍惚时，依稀有红衣美人坐在她床边。那姑娘的嗓音清脆悦耳：“你呀，真像我小时候。”
柳青青唤道：“教主？”
室内沉静无声。
她睁眼，痛感缓解，窗扇敞开，床侧空无一人。
*
沈尧最近忙得很。
他和两位师兄即将动身前往天下第一庄。他一边收拾包袱，一边为萧淮山治病，同时还要分担师兄们的任务，为镇上的老百姓号脉坐诊。
好不容易忙中偷闲，沈尧又记挂着柳青青。某日他抽空，跑到柳青青的房间，发现她已经走了，留下一封亲笔的书信，置于床头，竟然是留给沈尧的。
沈尧拆开一看，只见柳青青写道：她已如愿，也祝沈尧万事顺心。
沈尧一声感叹，随手扔了信。
次日，他启程前往天下第一庄。
那是沈尧生平头一次出远门。路上，沈尧兴致高昂，怀抱一壶桃花酿，猛灌三口，即兴作诗。虽然他的文采不怎么样，楚开容和卫凌风都连声称好。
楚开容恭维道：“沈大夫是个文人雅士。”
沈尧摆一摆手：“哪里哪里，拙作拙作。”
楚开容今天不知道吃错了什么药，一个劲地夸赞沈尧。卫凌风已经察觉微妙的细节，而沈尧依然沉浸在莫名的虚荣中。
沈尧诗兴大发，又开始念道：“山水一袭绿，车马一长排。师兄穿白衣，不见雪皑皑。”
楚开容品评道：“好诗！你口中所言的师兄，是不是卫凌风？我有些好奇，卫兄，你为什么总穿一身白衣？”
卫凌风沉吟道：“别的布料染了色，价钱贵。我自小穷惯了，着实……买不起别的衣裳。”
沈尧千料万料，没料到卫凌风会这样回答。而作为卫凌风的师弟，沈尧怎么能容忍这种局面？
他扭头看向楚开容，果然！那个泡在蜜罐里长大的少爷面露哂笑，眼含戏谑，开口调侃一句：“哦？卫兄甘于困苦清贫，气节高于凡夫俗子。”
凡你妈的！沈尧在心中骂道。
沈尧喊了他一声：“楚公子？”
楚开容温和回应：“嗯？”
沈尧又问：“楚家是武林名门，除了开设武馆，可有别的生意往来？”
楚开容坐在宽敞的马车中，举止娴雅，烧茶品茗：“我不管这些，母亲从不让我插手。”
沈尧叼着一根狗尾巴草，靠着柔软的狐皮垫背：“楚公子是个富贵闲人，哪里晓得老百姓的苦处。”
楚开容却道：“我踏入江湖第一日，途径山北一带，半道遇见一对探亲的小夫妻，带着刚满三岁的儿子。那丈夫赶着一辆牛车，将棉被盖在妻儿身上，嘘寒问暖，羡煞旁人。”
沈尧随口接话：“后来呢？”
楚开容垂首，声调渐低：“随后我进村问路，坐进客栈，喝了一杯酒，吃了半碗牛肉。等我吃饱喝足，绕路回到那座山头，才知山上有匪寇。匪徒们截下夫妻俩，杀了人家的儿子，当着丈夫的面，将他的妻子乱刀捅死。”
沈尧心神俱震。
楚开容饮下最后一滴茶：“江湖传言我以一人之力屠尽满山匪寇，因此，我的诨号是楚一斩，这真是无稽之谈。那帮草寇无一人练过武功，我杀他们，就如同切菜……佛经上写着，世上决无无因之果，也决无无果之因。我常想，那日，要是不喝那碗酒，送人家夫妻出山，他们是否能捡回三条命？”
沈尧无言以对。
楚开容搁置了茶杯，笑道：“沈大夫？”
沈尧这才回神，应道：“楚公子侠义心肠。”
楚开容高深莫测地摇头。
卫凌风也静默着不说话。
沈尧觉得，他可能是这辆马车里最傻的人。
沈尧的另一位师兄许兴修还在闭目养神。许兴修曾在江湖上闯荡多年，楚开容所说的事，许兴修似乎也见识过。他说：“江湖中人，必当修身养性，以武艺傍身。”
是吗？沈尧戳一戳他的手臂：“许师兄，你会武功吗？”
许兴修尴尬地咳了一嗓子。
沈尧哈哈大笑：“你害什么羞，我也不会啦。”
他拍响卫凌风的大腿：“大师兄，我们都对武功一窍不通，哪怕遇到三脚猫功夫的阿猫阿狗，我们也得低头做人呐。”
卫凌风稍微抬头，目光与楚开容撞上。
楚开容把玩着茶杯，双眼紧紧盯着卫凌风。
而卫凌风面不改色：“自是这个道理。必要时，我可以撩衣跪下，磕头叩首，大喊饶命。”
沈尧惊叹道：“师兄！”
卫凌风挑开窗帘，遥望远处的风光美景：“留得青山在，不怕没柴烧。”
沈尧抱紧卫凌风的肩膀：“师兄，你莫慌，我这就去学武，学成了就来保护你，我断不会让你担惊受怕。”
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