第24章 一片火海
“见那下面也满满的都是书，不同的是，这些书比寻常的书要大上很多，如同西洋画册大小，个个都贴有纸笺，上面写有字。细看那字，却原来是自秦汉以下的历朝历代，按顺序摆放齐整。只不过有的朝代只有一册两册，有的朝代却有好几册。”
“朕一时兴起，将黄绫子全部掀开，往最后看时，见挨着几册《大明》的册子后面，赫然竟有几册是《大清》的！朕忙拿起最前面一册来看，封面上却没有字。翻开来看，却是一幅一幅的图像，图像下面还有字，是七言律诗，只是写得隐晦难懂，像是谶语。朕一幅一幅细看那图像才恍然大悟，原来每一幅图像，竟是记着本朝的一件大事！朕看见有太祖起兵，世祖入北京，圣祖冲龄登基……”
“待看到第二册，竟看到了朕身穿朝服，坐在太和殿的龙椅上，丹墀下百官跪拜，竟与你说的今日情形一模一样！最让朕吃惊的是，第二册后，竟还有两册！朕急忙拿起翻看，一幅幅图像，有的能看懂，有的却不甚明白。但是，其中有三幅，最是让朕百思不得其解，也最是让朕惊骇！朕正专注看时，突然传来高声呵斥，吓得朕一惊！”
”原来是那两个童子进来，见朕翻看册子，那年长童子大怒道：好你个人主，却做这等下作事！那小童子说：也怪我俩疏忽，叫他窥破了天机，若是让菩萨知晓，定难逃责罚，却如何是好？”
“那年长童子恨恨道：不成，必须得让他忘却才行。说罢大呼门外童子道，将那离魂散冲上一碗来！然后两个人上来将朕按定，只一会儿，有童子端过一碗汤药来，二人不由分说，给朕强灌了下去。朕初时还挣扎，那药还洒了一些，然后便没了知觉，再醒来时已在这里了。”
他说到这里，弘昼已经听得瞠目结舌，怔怔的只是望着他不说话。
“只是，不知是不是那汤药剂量不足”，乾隆接着说：“朕醒来后，只忘了近日之事，不认得身边之人，却依稀记得那册中的图像。”
弘昼听他说到这里，忙问道：“皇上说有三幅图像最是让人惊骇，敢问是何图像？所记何事？可否说与臣弟听？”
“自然可以，找你来，正为此事。”乾隆顿了顿，才又说道：“先说这第一幅图像，是一片火海！”
“一片火海？”弘昼不解道。
“对，一片火海。”乾隆说话很慢，仿佛在努力的回想：“图像中一座楼立在一条河边，楼高三层。此楼周遭还有许多房屋，却都燃起熊熊大火，有的已烧成一片瓦砾。火场边还站着几个人，手执刀枪火把，却不是在救火，是在放火！”
“啊，皇上可晓得火烧的地方是哪里？”
“江南贡院！”乾隆一字一顿的说道。
“江南贡院？”弘昼将信将疑的问。
“对，江南贡院。”乾隆笃定的说道：“雍正五年，我奉皇阿玛旨意去湖广、两江巡查新政，在江宁时曾去过江南贡院。那图像中的楼就是明远楼，那河就是秦淮河。明远楼是江南贡院最高的楼，开闱时用作居高临下，监视考场之用。故形制特别，一层四面有门，二层三层四面皆是窗。是以朕能断定，那火场中的就是明远楼。”
弘昼似乎还是不敢相信，像是喃喃自语，又像是说给皇上：“江南人文荟萃之地，我朝半数以上官员出自江南贡院，如何能付之一炬？”
“是啊，”乾隆接着他的话说：“江南贡院，仅考试号棚就有两万多间，却全都烧成一片瓦砾，这该是多大的火呀。”
“皇上可认得，那放火的是什么人？”
“那放火的人面孔与我朝百姓无异，服饰头发却非我朝人。身着长袍，没有发辫，额前长满长发，有的还包裹着头巾。”
“这分明是汉人谋逆作乱，图像中却不见我朝官兵，这……这真真是骇人听闻！”
“我要是告诉你另两幅图像里的情形，你就不会觉得它骇人听闻了！”乾隆双眼无神的盯着前方，幽幽的说。
“啊？莫不是那两幅图像更可怕？”
乾隆没有回答，自顾自的说道：“第二幅图像也是一片火海，火烧得更大，烧红了半边天，那着火的地方却是……”
“是哪？”弘昼迫不及待的问。
乾隆一字一顿的说道：“圆明园！”
“啊，圆明园！”弘昼吓得差点从櫈子上跌下来，“皇上不会是看错了吧？”这次他是真的不敢相信了。
“千真万确，咱俩从小就常去园子里玩，对那里是再熟悉不过的了。虽然瞧着那图像，好像园子更大了些，但是大致还是看得出来的。而且，圆明园烧得比江南贡院更惨，一座楼都没有留下，全都陷入一片火海！”
“这，这怎么可能……怎么可能？”弘昼已经吓得语无伦次了。
“你可知那图像中放火的是什么人？”
“什么人？”
“夷人。”
“夷人？”
“对，就是和意达利亚、英吉利、博尔都噶尔（今葡萄牙）来使长得一样的人，手执火枪，服色齐整，一看便知是兵士。”
“兵士？就是说有夷人军队火烧了圆明园？那圆明园与京畿近在咫尺，倘若园子被烧了，那北京城岂不是……”弘昼没敢说下去。
“你说的正是第三幅图像的情形，图像画的是正阳门瓮城外，箭楼已经被毁，许多夷人兵士正烧杀抢掠！而且看那兵士服色很杂，竟好像不止一国的兵士！”
弘昼彻底吓呆了，话也说不出来了，脑门子上早已渗透出了细密的汗珠。夷人军队打进了北京城烧杀抢掠，那大清岂不是亡国了？
半晌，弘昼故作轻松的笑笑说：“我大清天朝上国，威服四海。那夷人远隔重洋，来了只有进贡通商的份，又怎敢烧杀抢掠？事情许是不会那样不堪。”
乾隆却没有笑，他看着弘昼，心里充满了鄙夷，脸上却不能带出来，他郑重的说道：“皇阿玛也说了，盛世之下，隐忧已伏。现在，那洋人自然是不敢打来，若是我辈不能奋起作为，以图自强，若干年后，谁敢保洋人不会打来？你以为夷人只有商船，没有战船吗？”