私下

  这女子的声音小猴儿从来没听过。
  此处是大杂院, 各家都是东邻西舍相互串门, 对邻居家比对自己家还熟悉, 别说家里有什么人, 就是有什么略常来往些的亲戚朋友, 大家也都跟自己家亲戚似的全都知道。所以这声音小猴儿没听过, 那就是说此人从来不曾来过大杂院。
  而且她说什么王爷？
  小猴儿虽是个半大孩子, 却也知道西北就只有一个王爷，就是新封的安郡王、以前定北侯府的四皇子，所以听见这女子说“我们王爷”, 不由得好奇心大起——这是郡王爷派来的人？
  西北的孩子胆子大，性子野，规矩也少些。小猴儿这一好奇, 也不叫人也不敲门, 就扒着窗缝往里头看去。
  这房子本就破旧，打从李家男人病了之后, 一家子都去了隔离区, 等回来就只剩下了春生娘一个, 哪里有心思收拾房子, 如今连窗户上的窗纸都有破超萌酷, 倒好方便了小猴儿窥探。
  房屋矮小，光线昏暗, 小猴儿扒着窗户看了好一会儿，才分辨出春生娘半躺在床上, 床边坐了个年轻女子, 梳着双鬟，正絮絮地跟她说话。
  “我要这些东西做什么！”春生娘激动地就要坐起来，伸手抓起一个纸包摔在地上。纸包被摔破了，一股子甜香顿时散发开来，惹得小猴儿情不自禁地咽了口口水——这味道，好像大街上那家什么老店做的芝麻糕啊，以前有一回徐叔叔带他去吃过，虽然只有一块，可那味道他至今都记得。
  年轻女子并未阻拦春生娘的举动，由着她连摔了两个纸包。第二个纸包里滚出的是一块卤肉，虽然有些冷了，仍旧散发着与点心完全不同的香气，引得小猴儿口水泛滥，简直咽都来不及了。
  这两种不同的香气仿佛也让春生娘软化了一些，她的手已经抓住了第三个纸包，却举在半空都没有摔下去，半晌才突然捂着脸大哭起来：“这些好东西，他们都没吃过啊！我可怜的春生，你怎么就死了，就扔下娘去了！还叫我去那个什么救护队，我，我去干什么，去看那个治死你的人吗？”
  年轻女子默默地听着她哭闹了一会儿，才柔声道：“嫂子，我们王爷知道你苦，所以才叫我送这些过来。你放心，我知道你娘家也没人了，以后你的事，我们王爷都会安排。”
  春生娘哭得更痛。她在这次疫情之中先是失去了丈夫，之后又失去了儿子，等她活着走出隔离区之后，才知道娘家兄嫂连着侄子也一起死于炭疽，并且据定北侯府公布的消息，她娘家所在的那个村子，就是炭疽病发病的源头，只是因为该村的村长蓄意遮掩，才一时未被发现，导致了村子里多人患病，三分之一的人死亡。
  这村长现在已经下狱了，连着他那做县丞的儿子也丢了官——倒不是隐瞒疫情，因为他还真不知道自己父亲在村子里干的好事——而是因为他在任贪了银子，他父亲拿来收买众人以封口的银钱就是他贪来的。
  这些银钱说起来不算太多，七八百两银子，若放在京城怕还不够一个高官一季的炭敬冰敬，然而放在西北就不是小数了，且又正值这等要紧时候，县丞也一样被罢官下狱，审讯之后奏折递往京城，只等上头回复。不过大家都说，这一家子算是完了，父子两个多半是一起被砍头。
  当然没人同情他们。一个疫情死了多少人哪，谁同情他们才是傻子！然而即使将这一家子都砍了头，死的人也还是已经死了，救不回来。
  春生娘大约是运气着实不好。她娘家本不是这个村子的，但嫂子娘家在此。父母去后，她哥哥卖了家当给两老办过丧事，就搬到妻子娘家的村子去养羊了，几乎等于是招婿入门一般。结果养羊没能发财，却遇上了疫病，一家五口全部染疫，都是活活拉死的。
  从隔离区出来，春生娘已经像是丢了魂，待听到兄嫂侄子皆亡，险些一头撞死——她在这世上是真正的举目无亲无依无靠了。
  “我后悔啊……”春生娘这几天已经把眼泪都哭干了，到后来几乎是有声无泪地干嚎，“要是当时不吃那个药，说不定春生不会死啊……”有个儿子，她就有了盼头，哪像如今……
  年轻女子叹了口气，拿出个荷包放到她枕边：“这是五两银子，嫂子你暂且拿去过日子。这死人的事……我们王爷也不忍心，只是……”
  春生娘又想去摔那个荷包：“几两银子就能买了我们春生的命不成？王爷怎么了，王爷也要讲理啊！”自打郡王妃提出了种痘之法，她再在外头哭诉自己儿子的死是吃了郡王妃的药，就没人肯听了。说得多了，还要被人斥责，说她儿子本就是要死的人，不吃药也是死云云。
  春生娘觉得自己快要疯了。她的儿子怎么就成了本来就要死了？当时喂药的时候明明还活得好好的呢。当然，确实是病着，但，但并没有要咽气的样子啊！究竟是不是要死，还不都是郡王妃说的？她说了，难道就算吗？
  可恨郡王妃后头就弄出个种痘的大事来，之前吃了那什么青梅饮死了的人家里，有几个就有孩子要种痘，便对前头吃药死人的事也不计较了。本来她是想把这几家人都联络起来，去侯府讨个公道，现在有几家打了退堂鼓，另外几家也就不大吭声了，只剩下她一个人，根本无人理睬。
  春生娘越想越冤，越想越痛，掩了脸大哭起来：“我怎么就没跟了他们去啊！”
  小猴儿被这哭声刺得耳朵嗡嗡作响，心里毛毛的，想要回家，看着手里的肉碗又有些迟疑。正站在窗下不知如何是好，便听屋里那年轻女子柔声道：“嫂子，银子自然买不来人命，不过是我们王爷一点心意罢了。王妃年轻，新制的那药——哎，也是急着救人——如今出了人命，我们王爷心里也过不去。嫂子年纪还轻，总得为日后打算打算。”
  “我还有什么日后……”春生娘哭着道，“我就想讨个公道，我儿子不能白死！”
  “嫂子，这事来日方长。”年轻女子轻轻叹了口气，“你总得活着，才能说这事儿不是？”
  春生娘止住哭声，抬眼看着她：“这是什么意思，难道王爷还肯给我们个公道不成？”
  年轻女子轻咳了一声：“嫂子，王妃毕竟是皇上指下来的，我们王爷……哎，如今种痘也是一件大事，任是什么事儿也不能越过去的。”
  小猴儿在外头听得糊里糊涂，春生娘却像是明白了点什么似的，紧盯着那年轻女子：“你是说，日后，日后王爷还肯给我们做主？”
  年轻女子又叹了口气：“我们王爷心里素来装着西北的百姓，只是嫂子也要体谅才好。”
  屋里的声音渐渐低了下去，小猴儿扒着窗口也听不清楚了。外头的风又冷，手里的肉碗都已经冰凉，肉上结了一层白油，快拿不住了。小猴儿正想着是不是先回家去，屋门打开，一个穿着浅绿衣裳的女子走了出来：“嫂子好生歇着吧，我过些日子再来看嫂子。”
  小猴儿听这声音就知道是刚才在里头说话的那个。他缩在墙角看了一眼，见这女子身上的衣裳颜色倒不是特别鲜亮，可是在阳光底下一晃，隐约还能看见有些花纹，比小猴儿见过的那些大红大绿的布都要好看。
  他大着胆子又往女子脸上看了一眼，顿时觉得有点挪不开眼了。十一二岁的男孩子，说懂不懂，说不懂又朦胧地懂一点儿，只觉得这女子好看得不行。人人都说他娘生得白，可这女子看起来跟——小猴儿形容不出什么玉雕雪堆的词儿，却知道他娘跟这女子一比就差得远了。
  他呆呆地看着这女子远去的背影，阳光下那乌黑的头发里有几样首饰闪着金灿灿的光，像只蝴蝶一样，却又比他见过的所有的蝴蝶都要精致漂亮。
  “小猴儿？”春生娘的声音从门口传来，“你怎么在这儿？”
  小猴儿回过神来，赶紧把肉碗递出去：“我娘做了些肉，让我送来……”
  “哎，你和你娘都是好人……”春生娘脸色苍白地扶着门框站着，摸了摸小猴儿的头，接过了肉碗，“来，姨也有些东西给你拿回去。”
  地上的纸包已经被收拾到桌子上，春生娘拿了几块没摔碎的点心，又把卤肉也拈了几块，一古脑儿塞给了小猴儿：“拿回去吃吧，姨这里留着也没用了……”说着她眼圈又红了，只是这次眼里却没泪。
  小猴儿有些犹豫。这兔子是徐军士在外头打的，点心和卤肉却肯定是用钱买来的。他虽还是个半大孩子，也知道这里头的道理，并不敢就拿着东西回去。
  “哎，别怕，拿回去就是！”春生娘拿了半块点心就塞进了小猴儿嘴里，自己也狠狠咬了一块，“吃，都吃！”她用力咬着酥脆的点心，仿佛在咬谁的肉似的，喃喃地道，“我不能死，我就要等着，等着将来讨个公道！”
  小猴儿被她眼里的亮光吓住了，嘴里香甜的点心都有点儿失去了魅力，含糊地嘟哝了几句话就溜回了家。他将点心和卤肉交给枣花，倒吓了枣花一跳：“哪里来的？”
  小猴儿记性还不错，将那女子与春生娘说的话记了个七七八八，略有些混乱地跟枣花说了。枣花不由得眼睛一亮：“就知道郡王爷是好人！肯定是受了姓丁的欺瞒！”
  小猴儿似懂非懂地看着自己的娘。不知怎么的，他觉得自己娘这会儿，跟春生娘似乎有那么点像……
  走出春生家的蝉衣上了巷口一辆不起眼的马车，在燕州城的老字号点心店门口停了下来，买了几样点心，才若无其事地另换了一辆马车，回到定北侯府。
  一进自己房间，她就往后退了一步，掩住鼻子：“你这是从哪儿回来的？”
  蝶衣正在净房里擦洗，地上堆了几件衣裳，上头全是泥污，甚至还有血渍，散发着一股子不怎么好闻的气味。
  “你这是——去泥潭子里头打滚了？”蝉衣捏着鼻子把那几件衣裳丢到门外去。这衣裳不是蝶衣常穿的，料子是西北这边自织的粗布，毫无花纹，亦未染色，就是结实耐洗，一般都是穷人穿的，“这是穿的什么衣裳，还不快扔了呢。”
  蝶衣披着湿漉漉的头发从净房里跑出来，宝贝似的又把衣裳捡回来：“这是护理队的制服，不能扔！回头洗干净就行。”
  她们两个住的下房虽然比别人的宽大，但终究是给丫头们住的，又能大到哪里去？这几件衣裳堆在那里，被房里的火盆一烤，散发出来的气味就更复杂而难闻。蝉衣气得直跺脚：“又脏又臭的东西，你给我扔出去！”
  蝶衣不理她，把脏衣裳放在盆子里，转头去擦头发。她自打进了那个护理队，就跟蝉衣渐渐地疏远起来，如今蝉衣也不大敢像从前那样随便责骂她，只能咽了口气道：“你这究竟是去做什么了？”
  她口气软了，蝶衣才转过身来道：“今儿是护理队第四次演习。”
  “演习怎么还见血了？”蝉衣皱眉看了看那衣裳。
  蝶衣满不在乎地道：“王妃请了个郎中去教军医们，杀了一头猪，我去看了。”
  蝉衣莫名其妙：“教军医们……杀猪？你去看杀猪了？”就算为了这个郎中杀猪加菜，蝶衣去看什么？她几时竟然要去看杀猪了？
  蝶衣顿时兴奋起来：“不是杀猪！是，是让大家看看怎么开膛，又怎么把皮□□合起来！”
  “什么？”蝉衣完全如入五里云中，只觉得一阵恶心：“什么——缝合？”
  “就是那种皮开肉绽的伤口啊！”蝶衣比划着，“那郎中姓丁，真有好手艺，那么长的一条口子，他飞针走线的就给缝起来了。王妃说，缝得好，伤口愈合也快。”
  蝉衣忍不住干呕了一声，转头扶住了门框：“别说了！”
  蝶衣笑了起来：“姐姐，你也去看看就不怕了。王妃还叫大家看了猪肚里的内脏——姐姐，我真不知道那个脾脏竟然跟豆腐一样，若是被大力撞击了说不定就会撞烂掉，到时候人从外头瞧着没什么，肚里却会出血，止都止不住……”
  “住口，住口！”蝉衣死按着胸口，只觉得一阵阵往上翻，“王妃到底叫你们去看什么！”蝶衣从前也跟她一样，这些脏的臭的从来不挨着，怎么如今说起这把一头猪开膛破肚的事，竟然眉飞色舞的。
  “就是教那些军医医术呀。”蝶衣不是没看出来蝉衣恶心欲吐，不过自打她进了护理队，自觉已经渐渐的坚强起来，看这些东西都不在话下，便觉得蝉衣这样似乎有点太娇贵了，毕竟王妃这样的身份都亲自去呢。
  再者，她打小就被蝉衣管着，每有争执总是蝉衣获胜，时日久了，她也多少有点儿孩子气的报复心理，故意想要恶心一下蝉衣，便道：“王妃说这人的五脏啊，虽然位置跟猪马牛羊不同，可本质上都是差不多的。那皮肉骨头也是一样，如今在这猪身上练好了手艺，等到给人缝合的时候——”
  蝉衣哗的一口吐了出来，这一开了头就停不下来，直吐得肠胃空空，连胆汁都翻了上来，犹自停不住。
  蝶衣本来只是想跟她开个玩笑，不料她真吐成这样，不由得也吓了一跳，赶紧过来又是拍背又是倒水。蝉衣好容易喘过一口气来，用力推了她一把：“你走开！”想到蝶衣的手可能也摸过那头死猪的皮肉，顿时又觉得呕心起来。
  蝶衣也不高兴了，撒开手道：“这有什么！如今觉得恶心，若是哪一日你也伤了，等着郎中来救的时候，看你还恶心不恶心！王妃那样尊贵的身份，尚且亲自给军中医官们示范，这都是为了救人！”
  蝉衣浑身发抖，直到蝶衣抱了脏衣裳出去洗了，她才慢慢平静下来，挪到椅子上坐下想了一会儿，自己起来把地上吐的东西收拾了，转身走了出去。
  如今沈数和桃华都时常不在府里，蒋家陪嫁过来的只一个郑嬷嬷留守，虽然看住了桃华的屋子，却怎么也不可能把所有的人都看住，蝉衣毕竟在这府里好些年，出去走了一圈，找了个小丫鬟说了几句话，大概晚饭之前，王妃亲手杀猪并缝合死猪皮肉的话就渐渐传了开去。
  这些日子定北侯太夫人日子过得十分惬意。两个孙子种过痘后去了隔离区都啥事没有，还被外头人夸赞两位小公子为了西北民众如何以身试险，如何大仁大义，将门出虎子云云。
  家里伺候的人一则是知道定北侯太夫人爱听这些个，二则是自己也觉得与有荣焉，因此在外头听了这些话就回来说给定北侯太夫人，乐得太夫人整日合不拢嘴，看着两个虎头虎脑的孙子越发喜得不行。
  唯一有点遗憾的，就是孙女儿殷茹这些日子都不愿意在家里呆着，总往外跑。太夫人有点儿不很高兴，觉得是上次让她去办临时善堂把心跑野了，在家里坐不住了。
  虽说自家出身武将，嫁的也是武将世家，可太夫人不知从哪里学了那么一点儿文人的规矩来，觉得女儿家嫁了人之后少不得出门应酬，自然是要能挑得起担子来，但未出阁之前还是要安静些为好。尤其殷茹现在尚未定亲，按太夫人看更不该总往外跑。
  不过孙女儿并不听话，太夫人也舍不得苛责，嘴上说几句也就罢了。好在还有两个孙子承欢膝下，天天在太夫人院子里打拳踢脚，跟两只小老虎似的，太夫人也就高兴了。
  今日晚饭正好是一道烂蒸白肉。太夫人爱吃肉，但毕竟年纪大了牙齿不好，厨房里便总是将肉炖得烂烂的。太夫人拿起筷子，眯着眼瞧了一下，有点诧异：“这是——”
  她身边的大丫鬟青罗也忙看了一眼，道：“太夫人，这是猪肉。”
  “不都是羊肉吗？”太夫人爱吃羊肉那个味儿。
  另一个大丫鬟红罗细声道：“昨日和前日吃的都是羊肉，大约是厨房想着给太夫人换换口味呢。”
  太夫人不疑有它。虽然她爱吃羊肉，但也没有一味羊肉吃到天荒地老的道理，换成猪肉也没什么不好，遂让丫头挟来，蘸了醋和蒜泥吃了几块。
  吃罢了饭，太夫人照例到廊下走几步消食，却见两个扫地婆子在园子门口窃窃私语，见了太夫人连忙垂手而立。
  太夫人心情好，也就爱多说几句话，随口道：“说什么呢？”
  谁知两个婆子对看一眼，竟不敢回答。太夫人顿时疑心起来：“你们两个在嚼什么舌头？”不敢说出来的话，自然不是好话。太夫人不管事儿，可也不许家里有人背后乱嚼舌根，当即拉下了脸。
  两个婆子吓得连忙跪倒：“奴婢们就是听说，王妃今日在军营里亲手杀猪开膛，还，还把那猪肉又缝起来……”
  太夫人听得莫名其妙：“什么猪肉又缝起来？王妃去营里杀猪？”杀猪还用得着堂堂的郡王妃？
  “说是王妃拿猪来做示范，说猪的五脏跟人是一样的，还有那皮□□合起来，就跟把人的伤口缝起来一样……”
  所谓话过三人就变样，这两个婆子听来的话已经是倒了好几手的了，本来就不甚明白，再加上自己的联想，就变成了这样。
  太夫人还在糊涂呢，红罗已经掩着嘴惊呼：“王妃把死猪又缝起来？怎，怎么缝？就拿着那些烂□□吗？”
  对于杀猪，太夫人没觉得有什么。武将之家的女儿不怕见血，年轻的时候还射猎过呢，真给她头猪，她自忖一样能杀。然而拿着死猪又缝起来，这可就有点……想到今日吃的猪肉，太夫人也有点反胃了。
  青罗瞪了一眼红罗：“胡说什么呢！”
  红罗低声道：“只是听着怪骇人的。王妃为什么要缝那猪啊，这，这回来还怎么伺候王爷？”
  这句话打动了太夫人。想想一双捏着死猪肉皮的手搁在她的外孙身上，太夫人就觉得心里不自在起来：“王妃几时回来？等她回来了叫她来我这里，就说我有话跟她说。”