婚前
时间这种东西, 无事的时候走得慢, 有事的时候就走得特别快, 似乎就是那么一眨眼的时间, 已经从八月跳到十月, 安郡王的大婚就在眼前了。
大婚, 即是六礼中的最后一礼, 亲迎。整个郡王府都披红挂彩，忙得要翻天。
“送妆的来了！”大门前的人远远就看见了一支队伍过来，顿时一个传一个地往内院递消息, 同时打开了门。
这支送妆队伍如长龙一般，一路上引来了无数围观群众，有好事者一一数过, 咂舌惊叹：“一百零八抬！好家伙, 蒋家可真能给姑娘陪送！”
立刻便有人反驳道：“人家是郡王妃，嫁妆都是内务府给准备的。”
另一个人嗤笑道：“你不懂。内务府那种地方, 准备出来的东西都是外面好看里面光, 真指着那个有什么面子？没听说吗, 郡王爷把先帝留给他的好些东西都添进聘礼里了, 还不是为着内务府准备的聘礼不好。”
“那, 这里头不会有虚抬吧？”
虚抬，指的是外头看起来好像是一抬, 其实里头的东西很少或者价值不大，说白了, 就是绣花枕头式的嫁妆。有些人家嫁女儿没东西陪送又死要面子, 是会干这样事的。
刚才那个看起来颇熟悉内务府情况的人又嗤笑了一下：“你不会看看那份量？瞧抬箱子的人脚步沉重，里头怎么可能是虚抬。”
前头说话的人不大相信：“蒋药师家可不是什么大富大贵的人家。”京城里的消息传得快，蒋锡一家子是个什么情况，现在差不多人人都有个数，除非蒋家把全部身家都陪给女儿，可他家还有个儿子呢，断然没有倾家陪送的道理。
这话把那位万事通驳倒了，吱唔了一会儿才道：“反正郡王妃出嫁，断然不可能放虚抬的。”
这话没凭没证的，自然不能服众。可是抬箱子的杠夫脚步沉重又做不得假，更不可能是箱子里放了石头砖头来压份量。因此众人一时议论纷纷，有的说是蒋家为了女儿的脸面举倾家之力，有的说郡王府送的东西多，还有的说嫁妆里说不定都是大件因此才显得多，至于价值贵重而体积小的珠玉之类大概没有，总之众说纷纭，没个头绪。
事实上，他们所看见的这条送妆队伍，已经是精减了的数目。
桃华现在的嫁妆数量实在不少。这其中有一半是内务府按制准备的，另外的一半里大部分是沈数加进来的东西，包括聘礼以及他私下里送的，其余则是蒋锡给女儿准备的。
时下风俗，厚聘丰嫁，嫁妆摆箱也惯于摆得风光好看，抬数越多越有面子。内务府当然不能免俗，如果按他们的摆箱之法，桃华的嫁妆足足的能摆出一百二十八抬去。
郑姑姑看了却是直摇头：“减一减，最多不要超过一百零八抬。”一百二十八抬那简直是天子娶妇的规模了，这样的嫁妆抬出去简直明晃晃地招恨。并且有些沈数送来的东西太过珍贵，还是不要拿出来露眼的好。但减得太少，又未免拂了沈数的好意，所以一百零八是个不错的数字，既不会逾越，桃华脸面上也有光彩。
郑姑姑九月里已经悄悄向桃华透露了想跟她去郡王府的意思，桃华托沈数问过皇帝之后，答应了她。如今她也算是桃华的心腹之一，管的事情比从前多了些，说话也更主动了。蒋家上下也信服她，经她这样一说，便将嫁妆重新摆过，果然挤了一百零八抬送过去。
这个数目很快就传了开去，蝶衣在新收拾好的正院里看着一抬抬的箱子送进来，乐得眉开眼笑。蝉衣在旁边拿着单子勾画数目，淡淡道：“笑什么，这里头多少东西都是王爷的，不过是转个手又送回来罢了。”
蝶衣噘了噘嘴，拉了她手撒娇道：“好姐姐，这几天是王爷好日子，你别骂我了，我就是瞧着高兴罢了。”
蝉衣将手抽出来：“你这样拉着我，都没法对单子了，还不快去干活呢。”
蝶衣看她有些冷淡，不敢再说，老老实实去对嫁妆单子了。
蝉衣一边在单子上勾画，一边往屋里打量。里头正在铺房，为示郑重，今日蒋家来的是小于氏与景氏妯娌二人，请的铺房人则是一位翰林的妻子，虽然只是个六品安人，但性情温和，家中公婆父母俱在，儿女双全，是公认的全福人，时常被请去做铺房梳头的事儿，做起来也是熟极而流，并无失当之处。
景氏是个精明人，素来是眼观六路耳听八方的，一边看着全福人铺床，一边还能分心注意着院子里的嫁妆箱子，这么一看，便发现有个衣着颇为讲究的丫鬟一边清点嫁妆，一边还不时地往屋里看。
景氏不动声色，低声向自己的丫鬟露水道：“去打听打听，那是哪一个。”
露水是景氏得用的人，年纪虽小却是提头知尾，当下笑嘻嘻地走了出去。
嫁妆送过来，由郡王府的人按单子清点一下抬数之后，还是要由蒋家来送妆的人收拾入房的，今日是白果领着几个仆妇过来，都忙得不亦乐乎。露水笑嘻嘻混进里头，一会儿就凑到了蝶衣身边，姐姐长姐姐短地叫了起来。
她天生一张小圆脸，瞧着比实际的年纪还要小几岁，嘴又甜，不一会儿就跟蝶衣混熟了，先打听了几句王府里头的规矩，便悄悄指了蝉衣道：“那位姐姐瞧着好生威严，若是府里有人违了规矩，姐姐会不会打手板？”
蝶衣笑道：“那是蝉衣姐姐，你别瞧她板着脸，其实性子极好的。只要你好生干活儿，咱们府里轻易没有打人的规矩。不过，若是瞧着王爷宽和，有心偷奸耍滑的，这种人府里可容不得，也不必打，只要发卖出去就是了。”
露水故做害怕地吐了吐舌头，拉着蝶衣的衣角笑道：“我们家里也不许有偷懒的人，只是郡王府规矩大，还要求姐姐多指点呢。”
蝶衣只当这是将来要跟着郡王妃陪嫁过来的丫鬟，当真向她讲了讲郡王府的规矩。露水一只耳朵听着，眼睛还瞧着蝉衣，只见她看着那些嫁妆，有时看到某些箱子，神色便微微有些不屑。
所谓有心窥了无心。蝉衣那不屑的神色并不明显，但露水一心盯着她，便看出些端倪来。直待东西都收了入库，蒋家人打道回府，露水才在马车上将蝉衣的举动说了。
“奴婢虽仔细瞧了，但……或许是奴婢看走了眼？”露水有些想不通，“那位蝉衣姑娘，也不是对三姑娘的嫁妆都是那副样子，只是奴婢瞧着，有几个装了古玩字画的箱子，她瞧着时神色格外的明显些。”行商人家的丫鬟，特别会揣摩别人的神色心思。
“古玩……”景氏略一沉吟，已经明白了，“听说郡王府添了许多东西在聘礼里，那些东西定是郡王府的！”蒋锡家里该是不会陪送这些的。
“那她的意思莫非是——”露水颇有些惊讶，“是瞧不上……”瞧不上蒋家拿安郡王送的东西当嫁妆吗？
景氏冷笑了一声：“桃姐儿这桩亲事——”好处自然是大大的有，可弊端也是一样的多，就连王府里的一个侍女，也敢瞧不上蒋家的嫁妆吗？
“等回去了，你去三姑娘那边，把这话稍稍透一透，记得将她的名字说了。”防人之心不可无，早知道了，也好早做打算。
露水答应了，又疑惑道：“可奴婢瞧着，郡王府的人好像也挺欢喜的。至少那个叫蝶衣的，就很是喜欢的模样，似乎极盼着咱们三姑娘嫁过去呢。”
景氏皱了皱眉，也有些想不通这里头的事儿：“总归多个心眼没什么坏的，你去办就是了。”
送妆这样的大事，蒋锡一家自然要设宴谢过小于氏和景氏。自分家以来，倒还是头一回这样欢聚一堂，其乐融融的模样。
不过真正欢喜的只有景氏一个，小于氏和曹氏却是各怀心事，一顿饭吃得味同嚼蜡，不过勉强应付完了，大家散伙。
露水早觑了空子将薄荷扯去一边，谨慎地将自己在郡王府所见说了一遍，末了道：“也是些无凭无证的事儿，我家太太本来不想说的，倒搅了三姑娘的心情。只是我想三姑娘还是提防些的好，毕竟小心没大错的，这才忍不住过来跟你说一句。”
薄荷连忙谢了她，回头便一五一十告诉了桃华：“……这话不知做不做得准，只是奴婢上回瞧着那个蝉衣，不知怎的也觉得不大自在。”
“二伯母是个谨慎的人，若是没影的事儿她自不会来多嘴。”桃华泡在药浴里头正有点昏昏欲睡，淡淡道，“不过这也难免，本来就都是王爷给的东西，二伯母还不知道王爷私下里送的东西呢。”若是知道了，大概就更明白了。
薄荷忿忿道：“这都是王爷的心意，她凭什么要瞧不上？”
“人之常情。她是王爷的丫鬟，又不是我的。”桃华摆摆手，从浴桶里出来，“等过去了，你也不许摆出什么脸色来，只瞧着就好。日久见人心，她究竟是个什么样子，日后自然知道。”
薄荷扁了嘴还想说话，桔梗儿在外头道：“姑娘，白果姐姐来了。”
“莫不是白果姐姐也觉得不对？”薄荷眼睛一亮，“姑娘快问问。”
白果进来，果然说了几句今日送妆的事儿，只是却半句都没有提到郡王府的人。薄荷忍不住道：“姐姐没见着郡王府的人么？他们见着姑娘的嫁妆，可是个什么反应呢？”
白果有些茫然道：“郡王府的人？是了，有两个大丫鬟说是伺候王爷的，带人过来点了嫁妆单子。”
桃华看她似乎有些心不在焉，显然过来并不是为了送妆的事，便道：“还有什么事？”
白果目光游移，半晌才扑通一声跪下了：“奴婢求姑娘做主，奴婢不想出去嫁人。”
薄荷被白果这一跪吓了一跳，连忙上来扶她：“姐姐这是做什么，谁逼你嫁人了不成？只管跟姑娘说，姑娘自然会给你做主的。”白果是外头买进来的，这些年父母都早已失去联系，若说她的婚事也就是主人家做主，别人谁也管不到的。
薄荷问这话，原是疑心蒋家或有积年的管事以势压人，但转念想想，桃华治下虽然宽和，但这种仗势欺人的事却是绝对不允许的，何况白果是大丫鬟，料来也不该有人敢这样做。难道是有人私下里求了曹氏，想要强娶？
桃华却微微皱了皱眉：“有什么话起来说吧。”如果真是有人得了曹氏的话想强娶白果，白果应该用不到如此为难，毕竟她就算出嫁了，想保一个下人也不过是跟蒋锡说句话的事儿。
白果跪在地上并未起身，反而把头低了下去：“姑娘，奴婢不想嫁出去。”
薄荷犹自没有明白过来：“姐姐，谁让你嫁出去了？你放心，姑娘早就说了，还在咱们家里给你挑个人，将来依旧进来做管事娘子，还指望着你在旁帮着太太理事呢。”
桃华的眉皱得更紧：“薄荷！”
薄荷怔了一下。桃华极少喝止她，现在突然开口，莫非是她说错了什么话不成？
她还在琢磨，白果却抖了一下，头顿时埋得更低了。桃华注视着她，也不让她起来了，只道：“有什么话就说吧。”
比起刚才那句话，这句话里少了“起来”两个字，就多了一点儿冷意。白果半伏在地上，终于还是道：“奴婢想留在府里。”
桃华不说话，薄荷不敢说话，屋里有片刻的寂静，白果终于又补了一句：“奴婢想留下来伺候老爷。”
薄荷张开了嘴合不拢来，她听明白了，白果这是——想要给蒋锡做妾？
似乎是把最难说的话说了出来，白果往下伏得更低了些，话语却流畅了许多：“太太不会理家，姑娘才把中馈转手没几日，太太那里就想着如何从公中弄钱出来贴补二姑娘了。将来姑娘出了嫁，或许还要跟着王爷远去西北，到时家里凭着太太折腾，如何是好？”
桃华眉头又皱了皱：“太太想要补贴二姑娘？”
“是。”白果磕了个头，“姑娘是知道奴婢的，断不敢在姑娘面前说谎。若太太只是想给二姑娘填些嫁妆也就罢了，奴婢只怕日后太太处处比着姑娘，总想着贴补二姑娘，那就没完没了了。且太太并不懂外头的生意，若是折腾出什么事来，老爷受委屈，哥儿也吃亏。老爷是不管事的，姑娘离得又远，家里可还有什么人能辖制太太呢？”
必须得承认，这是个问题，而且必须正视。要说做生意，蒋家的药堂和庄子自有流程，只要桃华临行时吩咐下去，没有蒋锡的话，外头的生意绝不会随意改变。麻烦的是家里的事，不能指望蒋锡去管，那就必须要有个能干的人，即使不够能干，至少也不能总想着吃里爬外。
然而白果的主意……桃华看了看跪在下头的白果，不知道该说什么好，半晌才道：“你正经嫁个人，将来进来做管事娘子，其实也是一样的。”白果素来忠心，说实在的，在蒋锡面前，她说话要比曹氏还管用呢。
白果深埋着头，低声道：“管事娘子也是下人，太太说打发就打发了。”
“那妾就不是说打发就打发吗？”桃华冷冷地道。白果这种出身贱籍的妾室，身契都在主人家手里，其实地位也不比奴婢高太多，同样说卖就能卖的。当然这只是理论上的，事实上如果生了儿女或者得男主人的宠爱，地位就不同了。
白果连头都不敢抬，半晌才道：“奴婢愿意伺候老爷……老爷，太苦了……”
桃华沉默了，因为她不知道该如何回答。
一方面，白果这种做法让她一阵憋气。甘心为妾，在桃华看来几乎是不能接受的，哪怕她知道在这个时代妾室的合法性，穿越之前所受的教育仍旧让她本能地反感。但是从另一方面来说，白果所说的问题全部都存在着，在蒋锡不能与曹氏和离的情况之下，纳一个妾来制衡曹氏是最妥当的。
不过最让桃华无法反对的，是白果的最后一句话，那是曹氏永远想不到，也永远不会说的。
“你出去吧。”桃华最后只能说了这么一句。
白果忐忑地又磕了个头，站起身来退出去了。薄荷窥探着桃华的脸色，小心翼翼地问道：“姑娘，这事……”
桃华用力捏着眉心：“你怎么看？”这实在是，让她不知如何是好了。
薄荷嘴唇动了半天，最后只能颓然道：“奴婢不知道……”其实她觉得白果的主意不错，然而她也知道，自己姑娘最厌烦为人做妾这种事了。
郑姑姑虽然在外屋，但屋里的话也听到了几句，轻咳了一声，走进来道：“奴婢多一句嘴，姑娘只要把白果姑娘的身契拿着，这办法其实倒是最合适的。”
身契不在曹氏手里，她就无法随意处置白果。而白果的身契还在别人掌控之中，她就不敢恃宠而骄，更不敢打以庶犯嫡的主意。对桃华来说，拿着父亲妾室的身契虽然不合规矩，但却能保证她对娘家的影响力。而且，郑姑姑几乎能确定，蒋锡绝不会反对这事的，像他这么对女儿言听计从的父亲，郑姑姑也是平生仅见了。
薄荷小心地点了点头。她也觉得郑姑姑说得很对，用这个法子，对桃华是最有利的，甚至对蒋家也是最安全的。
桃华头痛地伏到了桌子上：“让我想想吧。”
郑姑姑想了想，还是提醒道：“这事儿姑娘还是要好好斟酌。依奴婢看，白果姑娘有这个念头怕也不是一天两天了，只是捡着姑娘马上要出嫁才提出来，这可不大合宜……”多少也有想借着这时间催一催桃华早做决定的意思。这样的丫头，将来管家理事应该不成问题，可是也要防上一防。
桃华苦笑：“我知道了。”都说人心易变，其实有时并不是人心在变，而是环境在变化。就像剥洋葱一样，最后露出来的是什么，取决于外面究竟被剥掉了多少层。
郑姑姑不再多说。她毕竟是后来的，有些话为了利害不得不说，但却也不可劝得太深。
她退出去之后，桃华打开了放家里奴婢们身契的匣子。中馈虽然已经都交到了曹氏手里，但这个匣子还在她这里。除了她要带走的陪嫁之外，其余人的身契，按理都是该交给曹氏的。
桃华对着匣子看了半天，把白果的身契挑了出来：“把这个送去爹爹那里吧。”
薄荷愣了一下：“姑娘，你不收着？”刚才郑姑姑不是说让她收着最好吗？
桃华摇了摇头：“这件事，我不能替爹做主。叫三七过来，把今儿这事说给爹听，让爹自己决定吧。”她既不能做主给父亲纳妾，又不能就此拒绝白果，也只能交给蒋锡自己去决定了。
薄荷不敢再多说，拿了身契出去了。好一会儿回来，手里却多了个扁匣：“姑娘，小厮说有人送到门上，指明是送给姑娘的。”
“什么东西也接进来？”桃华微微皱眉，“门上也糊涂了不成？”
薄荷小心翼翼地道：“门上说，瞧着像江二公子身边那个小厮……”
江恒送来的东西？桃华接过匣子，打开来里头躺着一支简单的木簪，一看就是手雕出来的，打磨得却十分光滑。簪身上刻了四个字：百年好合。
“姑娘——”薄荷大吃一惊，“这，这——奴婢这就拿去扔了。”哪有外男送姑娘家簪子的？若是被人知道了可像什么样子！
桃华摆了摆手：“拿去放到箱子底下吧。好生保存。”江恒的感情，她隐隐约约也觉察到了一点儿，想也想得到这簪子大概是他亲手刻的。能祝她和沈数百年好合，这份感情她接受不了，可是也应该得到尊重。