南苑
南苑其实就是秦岭的一部分, 猎场圈得极大, 里头飞禽走兽不知有多少。平日里若皇帝不来, 也许百姓进去拾柴狩猎, 不过一到春秋两季就禁止出入, 只待皇帝临幸。
这次围猎, 因着是数年间的头一次, 又有许多勋贵随行，因此场面特别浩大，单是车马就排了个浩浩荡荡, 看了头就看不到尾。
桃华因是太后特召的随驾医女，因此分到一辆小车，还许带一个丫鬟帮手。不过这辆小车也不是她自己用的, 而是放了许多东西, 只留下一小块空间让她坐着，薄荷就只能坐在车辕上了。
不过桃华已经很满意, 虽然车在路上颠簸得厉害, 但比起那些步行跟随的宫女内监们来说已经强得多了。
“姑娘, 还要走多久呢？”早晨出皇宫, 现在已经是午后了, 队伍的最前端已经入山，连绵的秦岭像画卷般在眼前铺开, 有种无形的压力。薄荷自幼生长在南方，从未见过北方的高山, 虽然瞧着新奇, 却又有几分胆怯，“这山好大……”
“应该没有多久了。”桃华趴在车窗口，也望着前方渐渐出现的山脉，“你有没有感觉到，风都比刚才凉了。”
“真的呢。”薄荷又惊又喜，但看看周围的车马，又连忙把声音压低，“姑娘，等到了猎场，我们能去看皇上狩猎吗？”其实她是想问问，能见到皇帝吗？
这个时代的人，对皇权终究有一种发自内心的崇敬，桃华随驾的事一定下，阖府的下人们都对薄荷羡慕起来，主要是就是觉得她有机会看见皇帝。
桃华笑了一下：“估计能远远看一眼吧。”男子狩猎，女子也就在后方看看罢了。尤其太后年纪不小，根本不可能近前，她是随太后御驾的，自然也只能在后边呆着。
薄荷却很满足地叹了口气：“能看皇上一眼，奴婢这一辈子也不算白活了。”
这句话声音不大，但因为她坐在车辕上，所以声音无遮无挡地传了开去，旁边的一辆马车里，忽然传出一声轻笑来。
桃华虽说是侍候太后，但太后身边自有宫人内监，皇帝还要来凑热闹，他的从人更多，桃华就只能往后排，并不能紧跟在太后的车辇旁边。加上出了城道路也没京城里那么平整，车队免不了有些乱，皇后的凤辇，嫔妃们的车驾，都想往前赶，离着皇帝近点再近点，像桃华这样来随驾的医者，就得频频给他们让路，现在这辆几乎与她们并行的马车，就是刚刚被她们“让”上来的。
薄荷转头看去，那马车十分宽大，几乎把他们的小车挤到了路下头，两车紧紧挨在一起，所以里头传出的笑声才能听见。
桃华也转头去看，只见那马车窗帘轻轻一挑，露出一张下巴尖尖的脸儿来，盈盈一笑：“蒋姑娘。”居然是吴才人。
马车很大，至少比起桃华她们坐的这辆车来是很宽大了，可见吴才人的待遇实在不错。而且她看起来也的确是容光焕发的模样：“蒋姑娘怎么没在太后娘娘身边伺候，却落到我们队里来了？”
她说着话，目光就肆无忌惮地在桃华脸上扫来扫去，又打量着薄荷：“这是蒋姑娘的侍女吗？”
“是。”桃华对她欠了欠身，“旅途之中，不方便下车行礼，吴才人恕罪。”
吴才人笑得一双眼睛眯得像弯月一般：“别客气别客气，蒋姑娘现在是皇上面前的红人，我怎么敢怪罪呢？”
这话说得阴阳怪气的，桃华不打算接话，便吩咐车夫：“让一下，请吴才人先走。”
吴才人清脆地笑了一声：“那就多谢蒋姑娘啦。”她哗一下将窗帘放下，也不知道说了句什么，车夫猛地一甩鞭子，啪地一声在桃华的的马车边上甩了个响鞭，正响着拉车的马眼睛旁边。
只听一声马嘶，薄荷的惊呼声中，桃华被一股大力甩得直撞到车厢边上，耳中听着车夫呼喝连声，还有唰啦唰啦树枝划过车厢的响动，最后砰地一声大响，桃华再次被往前甩去，车不动了。
车厢里装满了杂七杂八的东西，根本无处可抓，幸好桃华身后就是装着换洗衣服的包裹，总算给她垫了一下。但车撞上大树停下来的时候，那些东西又因为前冲之力全部倒下来，几乎将她埋在了里头，等她挣扎出来，吴才人的马车早就走得看不见了，后面跟上来的马车里还有人好奇地伸出头来看热闹，却没一个人停下来帮忙的。
车夫脸上被树枝划了两道血痕，嘴里骂骂咧咧，却不敢大声说出来，只是回头道：“姑娘，没伤着吧？”
桃华身上有好几处都在疼，但活动一下就知道没有大碍，急忙探头回视：“我的丫鬟呢？”
“那姑娘被甩下车了，应该就是摔一下，也不会有啥事。”车夫伸手来扶桃华，往地上啐了一口：“幸好这里有个坑，车陷进去了，不然得被这马拉着直闯到山坡下头去。妈的，那混蛋有意惊我们的马——哎，姑娘你得下来了，咱得想办法把这车弄出来。”
桃华一提裙子跳下车辕：“等等，我得先去看我的丫鬟。”
“哎，来了——”车夫回头就见一个人影一瘸一拐地跑来，倒松了口气，“看样子没事。”
薄荷三步两步地跑过来，身上衣裳已经撕破了一处，还滚了一身的土，不过确实并没有受什么重伤：“姑娘，你怎么样？那吴才人，她——”
“嘘——”桃华阻止了她，“先想办法把车弄出来吧。”吴才人的车夫只是甩了一下鞭子而已，她们根本没有证据能证明吴才人有意惊马，那又何必闹出来呢。
“但是——”薄荷看着桃华散乱的头发，气得脸都红了。
“她是皇上的嫔妃。”桃华冲她摇了摇头，“来，咱们先把车上的东西弄下来吧。”不然这车可拉不出来。
拉车的马后腿受了伤，正痛苦地打着响鼻，车夫不得不小心地抚慰马匹，检查它的伤处。桃华和薄荷则动手把车上的东西往下搬。糟糕的是祸不单行，这会儿天色阴沉，居然又飘下几丝细雨来。
“姑娘，我去找人来帮忙吧。”薄荷伸手抹了一把汗，“马伤了，咱们拉不动车的。”
远处的道路上车马已经稀疏起来，大约是都觉得快下雨了，人人都加快速度，并没人往路边看一眼。桃华一眼看过去，全是陌生人：“走，去试试。”错过这最后一批人，恐怕连求助都找不到人了。
马蹄声从前方响起来，有几骑逆着车流驰来，薄荷抬手搭在眉檐前看了一会，呀地叫起来：“是安郡王！”
来人果然是沈数，身后跟着初一和十五。薄荷抬手刚要喊，沈数已经看见了她，一提马缰冲下来：“受伤了吗？”
“还好。”桃华松了口气，“王爷怎么——”他是跟着皇帝的，应该在队伍最前面。
沈数翻身下马，目光在桃华和薄荷身上一扫，不禁皱起了眉头：“前头已经到了行宫，却没见你们——这是怎么回事，马车怎么到这下头来了？”
“还不是那个吴才人！”薄荷一肚子的气，竹筒倒豆子一样全倒了出来，“马伤了，我们拉不动车，正想找人帮忙。”
初一极其机灵地把自己的马拉到车辕前套车去了，这车小，因此份量也就轻些，初一的马虽不是什么神骏，却也很快就把车拉出了泥坑。十五则跟着薄荷去把之前搬下来的东西重新往车上放。
“吴才人——是不是在太后面前举报你给陆宝林治病的那个？”沈数看着桃华脸颊上的青肿，压制着心里的怒气，低沉地问。
“就是她。”桃华理了理乱七八糟的头发，“她跟陆盈选秀之前还住在同一处宅子里，当时我就觉得这个人不是什么省油的灯，没想到她还能打听到那么多事。”
“可是她也不该这样对付你。你之前跟她有过节？”沈数抬起手来，想替桃华抚平一绺跑出来的头发，伸到一半却又缩了回去。
“没有啊。”其实桃华也挺不能理解今天吴才人的举动，“我觉得她应该是个精明人，按理说，她没有难为我的理由。”毕竟现在她还在太后面前颇有脸面呢，又跟吴才人没有利益冲突，实在不该发生今天这样的事，“吴才人看起来，也不像个得意就忘形的人啊……”就是要抖威风，也不该抖到她面前的。
“先不说她了。”沈数抬头看看天色，“先去行宫，一会儿恐怕雨要大了。”
受伤的马已经不能负重，但走路还是可以的。现在路上的车马已经几乎没了，初一和十五一马双骑，带着那受伤的马在后面慢慢走，沈数则策马护在车边，引着马车往行宫驶去。
幸好行宫已经离得不远，在雨丝变密之前，马车终于驶进了行宫。
虽是行宫，其规矩却也与京城中的皇宫差不多，沈数只陪着马车往里走了一段，就勒住了马：“里面我不能再进去了，你自己小心。”略一犹豫，他抬手指了指一个方向，“我住在红叶阁，如果有事，可以去那里给我送个信。”
他的头发已经被细雨打湿，在黄昏的暮色里闪着微微的光，脸上也有几滴水珠。不过他坐在马背上却是肩背笔直，身姿挺拔，潮湿的衣服贴在身上，勾勒出修长的身材。桃华掀起车帘看着这个年轻的骑士，忽然生起一个念头：崔秀婉的眼睛是不是瞎了，为什么就是看不上沈数呢？
行宫窄小，分配给桃华的房间当然也就很小，不过居然还有热水和热饭，桃华就觉得很满意了。领她们过来的宫人态度不冷不热，只告知明天太后会召她过去就走了。主仆两个草草洗漱完毕，就听见打在窗纸上的雨声急了起来。
“幸好王爷回来找我们，不然恐怕现在我们还在路上淋雨呢。”薄荷端过饭菜，一脸庆幸。
“嗯。”桃华心不在焉地坐下来吃饭，脑海里不知怎么的，一直都在闪动着沈数策马离去的身影。不知道他带侍女来了没有，初一和十五看起来更像军中将士，不像能细心照顾人的，不过总该能想到给他把衣服全换过吧，别穿着湿内衣睡觉。
“那个吴才人真可恶！”薄荷看着自己换下来的破衣服，还是愤愤不平。
这话把桃华的思绪又拉了回来，吴才人今天的举动到底是为什么？真是因为小人得志便张狂？还是有人让她这么做的？桃华倾向于后者，但是能这样指挥吴才人的只能是宫里少数的几个人，桃华想不出来谁有理由看她如此不顺眼，她也没得罪过谁吧？
“一定是因为姑娘治好了陆宝林。”薄荷不假思索地说，“吴才人是嫉妒陆宝林吧——也不对，她现在已经比陆宝林位份高了呀……”
薄荷推翻了自己的想法，但这话却提醒了桃华。的确有人会因为她治好陆盈而整治她的，但是能指挥得动吴才人的人却很有限，其中最可能的一个，就是皇后。
看来这次来南苑不是个好差事。桃华叹了口气，几口扒完饭：“早点休息吧，明天还有好多事情呢。”如果真是皇后看她不顺眼，那在行宫的这些日子，恐怕事情就更多了。
夏末秋初的雨来得急也去得急，第二天桃华一睁开眼睛，外面又是蓝蓝的天了。
这样的日子很适合围猎，皇帝兴致勃勃，一早就带着人去猎场查看地形，而以太后为首的女人们，则先是梳洗好了，在行宫里赏起景来。
这次来的人多，女眷也不少，单是有资格来向太后和皇后问安的就有十几个。桃华不是太后的宫人，也就没资格进内殿去，却也一早就被叫了来，只能在廊下侍候了。
不过天气不冷不热，雨后的空气清新芬芳，附近还有大株的木芙蓉开得正好，即使是在廊下站着，桃华也觉得还挺舒服的。她才站了一会儿，就看见几个熟悉的人相携而来，正是崔夫人带着两个女儿。
母女三个显然都是精心妆扮过的，只是崔秀婉脸色却不太好，又未用脂粉，便显得有些黄黄的没什么精神的样子。
桃华不愿意再跟崔家人打交道，不动声色地往廊柱后面挪了挪，谁知道偏偏就崔幼婉眼尖，特意笑吟吟地转过脸来跟她打招呼：“原来是蒋姑娘。蒋姑娘不是随驾来伺候太后娘娘的吗，怎么不进殿去呢？”
桃华没理她的挑衅，只对崔夫人行了一礼。说起来崔家两个女儿虽然是官家小姐，但也都是白身，只有崔夫人身上有四品诰命，非行礼不可的。
崔夫人心里也很有些不自在。行宫里总归不如皇宫规矩森严，昨日歇下之后她就给伺候的宫人塞了银子，原是想打听一下沈数在何处，没想到却听到沈数护送桃华进行宫的消息。
崔夫人知道沈数身为郡王，原就该有一位正妃一位侧妃及两名侍妾的定额，她也未曾想过女儿嫁过去便能独占宠爱——其实最初的时候也隐隐地抱过这个希望，然而崔秀婉屡次冷待沈数，在沈数绝迹不来崔家之后，这希望也就被她置之脑后了——但无论侧妃侍妾，最好都是崔秀婉来张罗，这样就可以尽量减少对崔秀婉的威胁，绝不能让沈数自己在大婚之前就自己挑定了喜爱的人，那可是太危险了。
崔夫人自己有手段，能够管得住家里的妾室们。但即使如此，她也觉得颇为辛苦。而崔秀婉——自己的女儿自己知道，并没这本事，若是沈数纳一位既有宠又有手段的侧妃进门，崔秀婉将如何自处？
正是抱着这种防备的心思，崔夫人在景氏面前露了口风。其实景氏的心思她已经看得明白，虽有些嫌弃景氏是商家女，但如今蒋铸已是官身，还在皇帝面前露了脸，则蒋莲华的身份也就水涨船高，虽说做崔家的宗妇不大够格，可是若说给自己娘家侄子倒未为不可。且景氏既然如此热心，她自然正好用她来摸摸桃华的底细。
没错，崔夫人就是觉得，蒋家这位三姑娘，正是个极有心机手段的人。想蒋家二房原与沈数是有仇的，可来了京城这才多久，怎么就替郡王府办起事来了呢？景氏传回来什么不肯做妾的话她根本不相信——一个医家女，便是嫁得再好又能如何？郡王府的侧妃一上玉牒就有四品的诰命，她若嫁了别家，怕是一辈子也够不着！
事实证明崔夫人极有预见：这不是还没到行宫，在路上蒋三姑娘就跟安郡王又勾搭到一处去了么？崔夫人几乎可以想见，只要崔秀婉一嫁过去，沈数必然会求纳蒋三。
若按蒋三的出身，其实并无做侧妃的资格。然而侧妃虽有诰命也是妾室，纳起来并不像娶正妃一般有诸多要求，倘若沈数自己坚持，也无人会因一个侧妃与他作对。而以蒋三的本事，崔夫人相信她是定然能将这个侧妃之位拿到手中的。
一个得宠的、有诰命且有手段的侧妃，崔夫人只要一想就觉得汗毛直竖。若说原先对桃华还有感激之情，现在却全化作了忧心——一个曾救治过正妃的侧妃，纵然已经付过酬劳，但在世人眼中看来总还是有点恩情的，如此一来，崔秀婉若是要处置蒋三，稍有不慎就会落人口实……
翻来覆去一夜，崔夫人还没想好究竟要如何对付这位蒋三姑娘，就在这里迎头又撞上了，自然心中不悦，便也没有阻止崔幼婉的讥讽。
“听说这些日子，蒋姑娘一直在替我姐夫办事，真是辛苦了。”崔幼婉见桃华行礼，便掩着嘴又笑了，“待我姐姐过门，少不得要酬谢蒋姑娘呢。”
桃华自从听了景氏的试探之后，总算是知道崔幼婉为什么见了她就一副阴阳怪气的模样了，现在听她又故技重施，便没了应付的心情，只抬手向殿内指了指，淡淡地道：“行宫虽不比宫内，却也有规矩不可喧哗，崔二姑娘莫要惊扰了太后。”
一句话说得崔幼婉的脸一下子就红了。行宫的屋宇都浅，在门口就能听见里头太后与人说笑的声音，可见桃华纯粹就是在睁眼说瞎话。可偏偏她的话又是拿着规矩往下套，不但找不到破绽，还显得崔幼婉很不合规矩的样子。
这廊下当然还有别的宫人内侍。沈数在宫中不为太后和皇帝所喜那是人人都知道的，崔家做为沈数的未来岳家自然也不会多招太后待见，是以有几个胆大的宫人都面露笑意，看在崔家母女眼中真是刺目刺心。
崔夫人眼含怒气地拉了女儿一把，径直往殿内走去。心中却在不停地思索，无论如何也不能让蒋三做侧妃，即使无法阻拦她进安郡王府，也最多只能做个侍妾，否则将来崔秀婉定然斗不过她，万一再被她抢先生下长子，只怕就要翻天了。
桃华可不知道崔夫人已经脑补出一整套的宅斗大戏了，她只是觉得崔秀婉有点儿不大对劲。脸色不好也就罢了，怎么走起路来一只手还总是捂着肚子，难道是姨妈痛？
旁边一个宫人见她一直注视着崔秀婉，显然是有些误解了意思，笑吟吟地道：“听说崔大姑娘一路过来行宫有些晕车，昨夜又吐了。这身子实在娇弱，也不知将来能不能担得起郡王府的中馈。”这位蒋姑娘如今也算太后身边的红人，来行宫都要特别带她随驾，若能讨好一下，还是应该讨好的。何况只要说上两句崔家的事儿，根本就是惠而不费。
“又吐了？”桃华不禁皱起眉头。崔秀婉的身体的确不怎么结实，想也知道，大家闺秀，大门不出二门不迈，行不动裙笑不露齿，整天大概不是看书就是做针线，连太阳都不怎么晒，当然不可能身体结实活蹦乱跳。
不过这些高门大户的女孩子，却也是仔细调养着长大的，饮食补品俱全，也并不会有什么大毛病。所以崔秀婉之前的呕吐不止，完全是因为她自己不想好，但是一经治好也就不会再病，现在忽然又这么娇弱起来，难道真是因为晕车？怎么总觉得不大对劲呢。