曹府
南苑围猎因皇帝要考较勋贵子弟, 因此在京城中反响颇大。
勋贵比起科举登第的官宦人家而言, 地位似乎更稳固些, 尤其是那些世袭罔替的爵位, 只要子孙不干出什么篡位谋反的大事来, 就能永保富贵。
可万事有利就有弊, 爵位只有一个, 一个儿子袭了爵，另外的儿子怎么办呢？且这些勋贵人家多是军功起家，传了几代之后, 无军可领，无兵可带，儿子们学武无甚大用, 若学文却还不如书香人家方便, 闹得高不成低不就，许多人都只是在混日子而已。
此次皇帝提出考较, 傻子都知道这是个机会, 若能在皇帝面前挂了号, 至少宫中十二卫还是能找个位置的, 如此慢慢做上去, 机会便比在家中闲逛不知好了多少。一时间各勋贵人家子弟又是挑马又是选弓，甚至还有现打制刀剑软甲的, 弄得京城之中好一股子尚武之气。
靖海侯府自然也不例外。
靖海侯夫人生有二子，长子不必说是可袭爵的, 可幼子怎么办呢？
原本靖海侯曹希林是想二子都读书的。长子读书是为了将来可以当差, 而不是做一个闲散勋贵。次子则要科考，只要能有个举人的功名，再有哥哥帮忙，也能谋个官职的。
可惜不需要苦读的长子曹鸿读书不错，而需要苦读的次子曹鸣却偏偏不爱读书，倒好弄个弓马骑射，真真是让曹希林夫妻苦恼。难得这次竟然有了机会，曹鸣十七岁，若能入了皇帝的眼正好就可以选进宫做个侍卫，自然是阖府上下都为此忙碌了起来，恨不得□□都给他备上最好的。
“夫人，太夫人又难受起来了。”丫鬟匆匆过来，面带愁容。
靖海侯夫人放下手中账册：“又吐了吗？”
“是。”丫鬟愁眉不展，“只是也吐不出什么，还有些腹痛，又泻不出……”
“王太医的药也不管用？”靖海侯夫人一面往外走，一面皱眉。
“不管用的，昨晚太夫人就不曾更衣——”丫鬟含蓄地说了一句，“今早太夫人说腹痛，可方才在马桶上坐了半晌都不曾排出什么……”
“这可如何是好。快去把王太医再请来。”靖海侯夫人并不喜欢这个婆母，但面子上的功夫却是要做的。从二十余日前太夫人觉得排便有些困难之时起，她就叫人拿了曹希林的帖子去请太医来诊脉，各色药材补品不断。但也不知怎么的，这已经是换了第二位太医了，太夫人的毛病却越来越重，开始只是有些不适，现在已经成了时常呕逆，腹中如有硬块却排泄不出了。
太夫人房里味道不太好，靖海侯夫人忍不住微微皱了皱眉，但看见太夫人的模样，这点子厌恶的心思就被担忧掩盖了：“母亲觉得怎样？”
太夫人脸色苍白，显是方才在马桶上坐了一会儿颇耗费了力气。双手按着小腹，旁边丫鬟正取了个汤婆子来替她暖着，连回答靖海侯夫人的力气都没有，还是丫鬟代答道：“太夫人只觉得腹中难受，却排不出来……”
靖海侯夫人仔细看看，觉得太夫人脸上似乎有些肿胀。难道竟是什么大病不成？须知太夫人若去了，一家子都要丁忧，曹希林手头的差事立刻就要卸了，就连曹鸣，即使在西苑能脱颖而出也是白搭了。
一念及此，靖海侯夫人的焦急就真实了许多：“快去催，太医怎么还没请来！”
王太医最近挺闲。他原是太医院院判，正六品的官衔，却因治疗太后目疾用药不慎，如今被撸了院判的职位，只是个普通太医了。
别看太医好像人人争请，怪荣耀的，可是一旦宫里头对你表示出不满来，京城里这些高官显爵们也就跟着把人往泥里踩，都不上门了。王太医在家里闲坐了好些日子，才有靖海侯府来请去诊脉，自然是要极上心的，恨不得一帖子医好了人，好显示自己是有真本事的。
没想到靖海侯太夫人不过是个肠胃不适罢了。老年之人，肠胃原本就不如年轻人，一则胃气虚弱，又在盛夏，若一贪凉物不免损伤，呕吐也是常事。至于说排便不易，那就更常见了，这些富贵人家的女眷，久坐少动，自然排便难些。
因此王太医根本没怎么放在心上，虽听说前头已经请了一位太医来诊过脉，用了七八日药却不见成效，但那位太医不过是新进太医院的后辈，素来不被王太医放在眼中的，因此亦不上心，只随手拟了个方子。因觉太夫人脉象有些弱，便将其中药力凶猛者去除，换了温和之药便罢了。
谁知这过了四五日了，靖海侯府又来请，说是病势不减反增，他这才有些紧张起来，连忙赶了过来。一进门便见靖海侯太夫人面色痛苦，心里不由得咯噔一下，连忙一边诊脉，一边询问情形。
丫鬟自是细细答了，太夫人半躺在床上，又□□着补了一句：“头有些痛……”
靖海侯夫人两道眉紧锁着：“王太医，这是怎么回事？明明已经用了四五日药了。原是因王太医做院判数年，一直侍奉寿仙宫得当，我们才特地请了来。怎么——”
这是要兴师问罪了。都知道王太医善医老人，若是连这点富贵病都治不好，这招牌也就算彻底砸了。
王太医忙道：“夫人莫要着急，原是怕太夫人体弱，减了些药，想来是药量不足之故，先用些温和的缓泻之药吧。”
太夫人只觉得腹中难受之极，所谓病急乱投医，现在只要能先解了这痛苦便好，忙道：“快开药！”
缓泻之药甚多，也是老人常用。王太医大笔一挥便开了麻仁丸，此药他家中便有成药，当即取来让太夫人服下，果然过了些时候，太夫人腹中乱响，在马桶上坐了一坐，排出一点粪团，便觉舒服了些。
靖海侯夫人脸色这才舒缓些，吩咐人封了脉敬将王太医送回去。只是才到晚上，太夫人那里又□□起来，腹痛比之上午更甚，却是再用麻仁丸也不顶用了。
王太医大半夜的又被叫了来，看着太夫人这样子也是直冒冷汗：“若不然，再用些泻药吧……”
靖海侯夫人眉头不禁皱了起来：“再用泻药，太夫人身子可还受得了？”
太夫人哼哼唧唧，听见这句话便叫了起来：“已经用了那什么丸了，根本不顶用！再用泻药，怕我这条老命也要没了！什么庸医，快打发了，再请好的！”
曹希林在外屋听见，为难起来。说起来王太医在太医院多年，虽有些毛病，但医术还是好的，否则也不会侍奉太后多年了。此次太后贬他，说的是他刻意用些贵重药材，意思便是指他从中牟利了。这是品德问题，却不是医术问题，若打发了他，却未必有更好的了。即以太医院院使而言，其最精的是妇人科，而医治老年之人，却也未必就比王太医更强。
靖海侯夫人也知道这个道理，无奈太夫人难受之极，根本不讲理，只翻来覆去地骂他庸医。王太医被骂得头上青筋爆起，见太夫人骂了几句又忽然干呕起来，顿时灵机一动，道：“若说起来，倒是有一人善治这呕吐之症，府上何不请了来？”
曹希林连忙问道：“不知是哪一位？”他是孝子，眼看母亲受苦，真是急如热锅上的蚂蚁。
王太医哼了一声道：“怎么侯爷不知道，就是前些日子治好太后呕逆之症的蒋家姑娘呀。老朽可是听说，蒋家姑娘与府上还是亲戚呢，侯爷和夫人何故舍近求远，倒找了老朽呢？”
靖海侯夫人两道眉毛便锁了起来。她自然也是听说了桃华治好太后的事，但总觉得一个年纪轻轻的小姑娘家，能有多少本事？治好太后或许也不过是碰运气。这王太医现下把桃华推出来，可未免太不对病家负责了。由此看来，太后贬他，恐怕也不是没有道理的。
曹希林也有些犹豫。自来大家都觉得，年纪越大的郎中越是有本事，桃华一个十几岁的女孩儿，怎能让人放心？
靖海侯夫人却是有些动心了，忙道：“既这样，快去请呀！”在她简单的想法中，能治好太后，那必定能治好她的。
“母亲——”靖海侯夫人有些无奈，“蒋姑娘年纪还小……”
“年纪小怎么了，她能治好太后呢！”
这话真是无可反驳，饶是靖海侯夫人都觉得一阵无力。王太医嗤笑了一声，起身道：“太夫人说得是，蒋姑娘年纪虽小，医术却精，如今太后都不用太医，只要她在身边了，还要随驾去西苑。府上正是亲戚，合该请她来诊治。”能随驾出去是极大的荣誉，皇帝几年不去西苑，这好容易要去了，又没他的份了。
靖海侯夫人沉了脸：“既然王太医治不得病，那我们也不勉强了。”这太医可恨，分明是恨蒋家姑娘顶了他在太后面前的体面，却拿着别的病人做筏子。这般的人，即便有些医术，以后曹家也断不能再请他来治病了。
王太医说完了，才发觉自己有点忘形，这下子可是得罪了靖海侯府。只是此时后悔也来不及，只得含糊说了两句场面话，便有几分狼狈地出去了。
这里靖海侯夫人忍不住向丈夫道：“此人可恶！只是眼下怎么办？”
曹希林关心母亲，便道：“既然说是有本事，就先请来给母亲诊治便是。”
靖海侯夫人不禁迟疑起来：“这大半夜的……且一个小姑娘，究竟是不是真有本事……”更主要的是，上回她虽然不是冲着桃华去的，也等于是折了蒋家人的脸面，那蒋家姑娘肯不肯来呢，会不会还怀恨在心？
可是这些话却不好向丈夫说，太夫人上回更是根本没品出味来，还觉得有亲戚关系在更方便呢。
曹希林此刻也是病急乱投医了：“待天一亮就去请来，先给母亲看看再说，若是不行，再请别人。”
于是天色才亮，蒋府侧门就被人拍响了。
桃华起得一向早，正跟蒋锡一起在廊下打五禽戏，听见靖海侯府来请人不由得一怔：“请我做什么？”
因蒋锡起得早，曹氏也得跟着早起，听了来人说的话，顿时有些幸灾乐祸：“靖海侯府也有求着咱们的时候？这会子想起是亲戚来了？”
蒋锡却微微皱了皱眉道：“医者不可怀私怨之心。”
桃华无奈地对他笑了笑：“爹，我知道，这就去。”
“这才是呢。”蒋锡拍拍女儿的肩头，“有别的什么事，先治了病再说。”
桃华有些好笑，也有些敬佩。她当然要去，不过更多是因为那块玉雕水仙，倘若治好太夫人，就可将母亲的陪嫁讨回来。可蒋锡并不知此事，他说让她去，那是真正的医者父母心。从这一点上来看，蒋锡虽然不会给人治病，可从医德上来说，比很多人都更合格。
曹氏有些讪讪地回了屋里，见了过来请安的蒋燕华忍不住小声抱怨：“你爹爹也是真是——还有桃姐儿，也忒是大方了。”
蒋燕华却像有什么心事似的，心不在焉地应了一声。曹氏忍不住打量女儿道：“这是怎么了？”
蒋燕华犹豫一下，看屋中无人，白果在外头收拾桌子预备摆饭，便小声道：“前些日子大伯父不是请了那位刘翰林……”
“是啊。”曹氏也知道这件事，只是内外院不通，并没能见着人，“那又怎样？”
蒋燕华揉了揉手里的帕子，终于还是道：“萱草去找三七的时候远远见着了——就是那日在兴教寺，送我们回来的那位公子。”
“竟然是他？”曹氏回想了一下，“你怎不早说，也该谢他一句的。”
蒋燕华想的可不是这个，见母亲不开窍，便不好再说。曹氏过了半晌才回过味来：“那日刘公子是与他母亲一起来寺中游玩的，如此说来，莫不是尚未娶妻？”
蒋燕华脸上微微一红，随即心里却又是一阵难受，低头道：“他娶不娶妻，又与我们何干？他是翰林，将来还要选官，自然是要娶官家女子为妻，关我们什么事呢！”越说越是心酸，竟真的红了眼圈。
“哎——”曹氏也长长叹了口气，坐下来发呆。若是从前，她或许还要觉得蒋燕华是郎中的侄女，也有几□□价。可自打在靖海侯府吃了那一顿排头之后，她便知道蒋燕华再怎么改姓，也还是平民之女，与那位刘翰林自然是差得太远了。
母女两个对坐愁城，桃华已经上了靖海侯府的马车，往曹家去了。
太夫人这一夜实在熬得难过。本是年纪已经不小，全仗着年轻时劳作练出一副好身板来，倒是还支持得住。但养尊处优这些年，却是受不得一点罪，哼哼呀呀的折腾了半夜，好容易见着桃华来了，如同捞着救命稻草，连声就叫请进来。
桃华无暇跟靖海侯夫人说什么，便进了太夫人的屋子，见她头发散乱，两眼无神，显是折腾得不轻。旁边丫鬟也有了经验，不待问，便连忙将这几日用了什么方子，是个什么情形，一一地说了出来。
桃华伸手搭了太夫人的脉细细诊过，又请太夫人张口伸出舌头看了看，还按了按她的腹部，随即就坐下来提笔蘸墨，写了三行字：“按这方子抓药，立刻熬了喝下便是。”
靖海侯夫人接纸在手，一眼看去不由得脸色古怪起来：“蒋姑娘，就这三味药？”
纸上就写了三味药：苍术，升麻，荷叶，怎么看也不像张正经方子。靖海侯夫人也略知道一点药性，晓得荷叶是清泻的，忍不住道：“昨日太夫人用了麻仁丸，似乎并无效用。”开泻药不行啊。
桃华笑笑：“麻仁丸润肠，自然无用。”
曹蕙已经在祖母身边侍奉了好几天，也熬得心浮气燥的，见这方子如此简单，忍不住道：“就这几样东西就能治病吗？前头两位太医开的方子可都用了至少十几味药材。蒋姑娘，你若是不愿给我祖母诊治，不如直说就是了。”那天蒋家人来，她虽然被母亲送去了舅舅家，但回来之后也听说了当日的事，“若是你还记恨着那日之事，我代我母亲向你赔罪如何？”
桃华略有点好笑，但看曹蕙似乎真的要行礼的模样，又觉得她倒也孝顺，便抬手阻拦道：“曹姑娘这话说得就不对了。我若记恨，又何必来呢。若开了方子却治不得病，难道不是损了自己的名声吗？”
曹希林在外头听了半天，忍不住也进来了，看了方子小心地道：“蒋姑娘，这药方……家母似乎有些受寒，这——”
桃华微微一笑：“太夫人并非受寒呀。此乃是脾虚而致肠胃不适，升麻解百毒，苍术强脾，荷叶助胃中清阳上行，乃是以甘温辛散之药升发邪气，邪气去了，自然就好。太夫人先服一剂吧。”
人都请了来，这时候再质疑也没意思，靖海侯夫人与丈夫对视一眼，只得叫下人立刻去抓了药来熬上。但看桃华并没有走的意思，倒是闲闲在一边坐着，似乎胸有成竹的样子，心里倒又稍稍安定些。
不一时丫鬟把药熬好端来，太夫人早已经等不及了，接过来就喝。桃华看她喝了药，坐过来一边给她诊脉，一边有一搭没一搭地说起南边的风景来。
太夫人初时腹中难受，听桃华说话也没耐烦，只在床上来回翻腾，答话也没个好气。桃华却并不以为意，只管不紧不慢地说着。渐渐地太夫人竟安静了下来，桃华的声音也越放越是低柔，曹蕙在一旁听着，竟然也觉得眼皮子有些沉重，不知不觉地阖了起来。
忽然间头往前一点，曹蕙猛然惊醒，才发觉太夫人已经睡着了，呼吸均匀，还打着小小的鼾，不由得又惊又喜：“祖母——”
桃华一笑起身，轻声道：“太夫人许久没有休息好了，让她睡一会儿罢。”
太夫人的确已经好几天没有睡好了，现在居然睡得这样熟，连旁边人说话都吵不醒她，那自然是病已经好转的表现。靖海侯夫人也露出了笑容，曹希林更是激动：“蒋姑娘，家母这是——”
桃华退到外屋，笑道：“侯爷放心，其实太夫人此症虽有些磨人，但并非重症，现在药已对症，很快就会好的。等太夫人醒来，应会解手，之后清淡饮食，最好是熬些山药鸡丝粥来，暂时不要吃太过坚硬的食物。”
曹希林已经一迭连声叫去厨房传话，靖海侯夫人也命人取了个封红来，含笑道：“多谢蒋姑娘了，只是明日，能否再请蒋姑娘来给太夫人诊脉？”
桃华笑着把那封红轻轻推开：“这封红不敢领。这药需吃三天，便能痊愈，那时——”她犹豫了一下，还是道，“那时我只想请夫人将曹五太太送来的玉雕水仙做为诊金，不知行不行？”
靖海侯夫人怔了一下，表情有些古怪：“玉雕——水仙？蒋姑娘为什么，要那件东西？”
桃华以为她是觉得那是送给太夫人的寿礼，不宜转赠，想了想还是道：“不瞒夫人，那是先母的遗物，因故落到了曹五太太手中。”
靖海侯夫人恍然大悟，表情却更尴尬了：“蒋姑娘，并不是我不肯，实在是——前时曹五下狱，曹五家的上门纠缠，我——便将那玉雕水仙还给她们了。”
“还给她们了？”桃华失声问了一句，顿时许多线索都在她脑海里串了起来。
靖海侯府为了跟曹五划清界限，把玉雕水仙还给了曹五太太。沈数所说拿着玉雕水仙去承恩伯府开的当铺里抵押的女子，十有八-九就是曹萝。所以她进了承恩伯府，曹五出了狱，而玉雕水仙落在于思睿手里，最后送进了宫。
太后在宫里拿出来的那块玉，就是李氏最心爱的那枚玉雕。桃华只觉得一阵无力——现在，大约是更没有机会把它拿回来了……