江北乱相
皮万乘车走在街上, 道边的百姓满面愁苦, 骨瘦如柴, 不见壮年男子, 全是抱儿背女的妇人或年老体弱的老人。
走到小河边, 有人正在洗衣, 咿咿呜呜哼着小曲。
他听到几句。
“……呼我儿, 呼我父，呼我夫……”
“……江水浑浑，江水汤汤……”
这是最近时兴的小调, 都是诵唱流民的。
皮万抿抿嘴，放下了帘子。
哪怕安乐公主的《祈民告》没有给百姓看，百姓们还是知道了穿过晋江, 在江的另一边, 安乐公主会仁慈的对待他们。他们有田地可以种，有屋可以住, 不必卖掉妻儿就可以活命。
世家也早就发现了百姓之中流传的流言, 但壮丁还是要抓, 逃人还是要杀。他们既不能送粮给百姓, 也不能让他们逃得自由, 所以也束手无策。
皮万感觉得到，百姓对世家的容忍越来越低了。甚至正因为百姓对江北世家的仇恨, 才让他们开始向往江南的安乐公主。
他甚至对父亲说，如果安乐公主在江北登高一呼, 百姓恐怕立刻就会伏首。
父亲冷笑：“那安乐也不过是别人的爪牙而已。这些蠢货以为在这里要当军奴, 到了江南就不必当军奴了吗？轮到要抓丁的时候，他们首当其冲！”
皮万担心的却是百姓根本想不到这一点。
“那些四处传唱的歌谣正让民心一步步背离。父亲，我们必须要做些什么了！”
这也是皮万必须出门的原因，他必须代表皮氏前去周旋联络，令更多的人和他们站在一起。这江北动荡不安，只怕大战一触即发。
这是所有人的共识。
哪怕是百姓都知道，这里也要打起来了！
这一切皆因鲁人而起。那鲁人呢？
皮万还没有见过大批的鲁人，很好奇他们现在到底在何处？是不是已经退回鲁国了呢？
鲁王当真禅位其弟了吗？
“鲁人？他们还在继续往江南走呢。”文会上的一个人告诉他，“那鲁王虽然一走了之，可那些鲁人任人如何劝说都不肯归鲁，一心一意要去凤凰台。”
皮万：“凤凰台？”“说是要去见公主。想必就是那安乐公主了。”那人摇头叹息，颇为遗憾：“当年我曾有机会去凤凰台一睹其容，当日未能成行，今日想再见此女只怕难如登天了。”
固然人人都道安乐公主是一介女流，但现在他们江北因其而生的困境却是实实在在的。
现在人人都知道安乐公主正在为江北百姓痛哭，还有人做诗歌。文会上他们明明在商量如何解决目前的困境，消弥分歧，不要真的打起来！
所以现在各家小辈才在这里呼兄唤弟，都是因为家中长辈不好出面，才把他们推出来。
可皮万走过几城，文会参加了不少，好听话说了不少，但说起重点，所有人都不得不念糊其辞。
——要想不打起来，谈何容易？
——现在各城都在建强军，谁肯落后？
“听说有一批粮草被劫了。”
“我听说是偷了一批箭矢……”
皮万走过去，拱拱手，互通姓名，才道：“刚才弟在那边听到诸位兄长在说有地方遭了劫？可是流民所为？”在座的几人都笑起来。
“流民要粮食倒是说得过去，他们劫箭矢刀枪干什么？”
皮万不免神色一紧。
一人道：“这事已经出了有一段时间了，只是一直捂着没让传出来。”
另一人也笑着说：“我们到现在都不知道是哪一家的粮草被劫，又是谁家被人偷了。”
既然不是自己家的，那当然可以笑一笑了。
皮万在文会上四处打听，终于拼凑出了整件事。
各城都在充足军备，但不是哪一座城都能自给自足的。有的城有粮草没铁矿，有的城有铁矿没粮草。
大家当然要互通有无。
于是某一日，商量好生意的两家开始交易了。为了避免被人发觉搅黄了生意，也怕有人趁火打劫，两边都很小心谨慎，没敢告诉别人。
但是，按约定时间该到的粮草没到。一查，路上被人袭击给劫走了！
送粮的人不知跑到哪里去了，过了二十多天才回去，说是刚出发就被人跟上了，跟了半路就开始袭扰，然后把他们轰走，把粮食带车带马给劫走了。
没有伤人，应该是熟人所为！
能得知这等机密，必须是熟人！还是相当亲信之人！
两边城开始互查，翻了个底朝天，找不到此人的踪迹！
但生意不能只做一半啊。粮草没到，我等再去筹措，但说好的打造好的兵器你要给我！
另一边犹豫再犹豫，犹豫复犹豫，犹豫来犹豫去……说打造好的箭头被偷了。
你以为我会信吗？！
两边互相翻脸。一边认为你肯定是根本没就打箭头！我们的粮却是实实在在装了车送过去的！半路会丢肯定也是你们那边派的人！所以才没杀人只抢粮！
另一边认为……谁知道你们是不是自己做戏？自己说运粮了，自己说粮被偷了，又编出一个不杀人的劫匪来，硬要赖在我们头上！
我家打好的箭头肯定也是你们偷的！我家打造兵器也没藏着掖着，你早知箭头在什么地方打，又是放在哪里准备运送，肯定是你找上内奸把东西都偷走了！
两家几欲反目，当然有零星流言传出。但两家又各自捂得严实，不肯让人知道自己家吃了亏，更不肯因为这种小事被人发现自己跟盟友有隙。
平洲之事尚在眼前，谁都不想落到毛家的地步。
两家火速握手言和，哪怕仍心有芥蒂也不能留给外人查探。
再有人来询问，都说没有此事，全是胡扯八道。
外人想看笑话看不到，也都各有猜测。
皮万打听清楚之后，就猜至少有一家在说谎。就是不知是哪一家，如果能查清此事……
现在的江北，全是孤家寡人，姻亲故旧都不能相信，何况外人？
皮万有心查出此事后，令这两家反目成仇，削弱他们的势力，对临安是有好处的！
像他一样想的人多得很。
文会上倒也真因此交上了几个“朋友”。皮万就与三两友人相约同去平佳城拜访，以查清此事。
几人仿佛游戏，说好以后就收拾行装出发了。
平佳城身处江北偏西的位置上，孤悬一城。
平佳城俞氏为尊，有平佳俞的美称。
正是传言中丢了粮的那一家。
众人猜测是平佳俞氏丢粮，是因为平佳城独占了佳河，佳河周年有汛期，沃野千里，平佳百姓种水稻的本事别处是比不上的。
但平佳城除了有粮，别的都不多。所以平佳俞氏历来都喜欢跟别城联姻，以取得其他的资源。
一说以粮换箭，都猜是平佳俞氏。
皮万等乘车骑马前往平佳城，一路坦途。他们几人结伴而行，随行护卫不少，一些流匪远远看到就都躲开了，也不来找他们的麻烦。
快到平佳城时，正遇上一队从那个方向而来的士兵，对他们盘查不休，叫人厌烦。
皮万等几人都带着名帖，又说就是去拜访平佳俞氏，还是被护送进城。
“不会有事吧？”一人担忧道。
皮万：“这平佳城的态度不对，难道他们敢四处结仇吗？”
另一人哧道：“借俞氏三个胆子也不敢！我看还是丢粮又丢箭，他这是害怕了。”
皮万：“我觉得不像……”
有人“护送”，自然行路就快多了。黄昏时他们已经到了平佳城。先一步回来送信的人可能说清了他们的身份，俞氏就在道旁迎接，再三致歉，又请他们去俞氏参加宴席，姿态摆得很低，皮万几人路上的怒气就消了。
迎接他们的人是俞祝，俞氏这一代嫡支长子。还有俞祝的几个叔伯。
皮万是曾见过俞祝的，两人就同乘一辆车。
皮万问：“家里是不是出了什么事？”俞祝叹道：“叫贤弟看出来了。唉……不说也罢……”俞祝不肯说，皮万也没有追究，转而问候起俞家长辈和俞祝家人亲友。
俞祝谢过，也与皮万寒喧起来。两人下车时看起来已经像以对经年未见的旧友了。
之后几天，俞祝始终陪着这些客人，既尽地主之谊，也不让他们四处乱走。
皮万等人这才确信佳平城真的出事了。他们只是来看热闹的，不是来找麻烦的。商量过后，几人决定告辞。
俞祝痛痛快快的送他们走，一送就送出去了三十里。
终于要分手了，皮万等人下车来与俞祝惜别。皮万找到机会，悄悄与俞祝说：“如果……事有万一，可到临安寻我。”他担心俞家会成为第二个平洲毛氏。
俞祝一听，露出一个真心的微笑来，摇头道：“不是那等事。只是一点小麻烦……”
两边终于分手了，皮万等人受了一场虚惊，离开佳平城后就开始忍不住议论起来：到底俞氏出了什么事？
“必是平洲之事重演！”一人断言道。
皮万摇头：“未必。”
几人猜来猜去，当成个乐子来消磨旅途中的枯燥与乏味。
等到黄昏前停下来准备扎营时，一人指着远处天边一条细细白白的线，茫然地说：“那是不是佳平城？”
队伍中的人抬头看去，秋日天高云淡，远处蓝紫相间的瑰丽天空中，一条细长的线斜斜挂在天幕中。
“那是什么？”皮万看不出来，转头问别人。
其他人也没认出来。
他们的护卫却皱紧了眉，互相商量了些什么，过来说请他们赶紧上车，然后扑灭火堆，收起帐篷。
“今夜恐怕要连夜赶路了。”皮家护卫催皮万上车，“公子快些！休要拖延！”皮万见其他公子也都被自家护卫送了上车，火堆被土盖住熄灭，煮到一半的汤水被泼掉。
“怎么了？”皮万惊慌地问。
护卫望向佳平城的方向，叹道：“那是烧城的烟。只怕佳平城有难了。我恐怕此地也不安全，我等还是要尽快逃离此地为上！”
皮万目瞪口呆。
他们坐着颠簸的车连着赶了十天的路才敢入城，在这座城里，他们才打听到了佳平城的消息。
原来佳平城也有军奴逃了，逃了以后，又转回去打佳平城了。他们让一些人被抓回去，然后这些被抓的人趁夜打开城门，放其他人进去烧杀抢掠。等俞氏的人反应过来，点将点兵想将这些人扑杀的时候，他们已经逃了。
佳平城哪怕没有半毁，也至少毁了三分之一。
皮万等人心惊肉跳。
“幸好我们跑得快！要是遇上溃逃的军奴，只怕我等难保性命！”一人庆幸道。
其余的人也都觉得自己命大。
皮万更加恐惧！因为临安也有军奴逃走，如果这些军奴也偷溜回来要暗害临安呢！
他立刻写信，将佳平城的事一一告知，让家人把信赶紧送回家去，给家中提醒示警。
家人问：“公子不随我一起回去吗？”
皮万摇头：“我在家里不如在外面的好。在家里我帮不上什么忙，在外面倒还能听说一些事，你早些回去吧，记得帮我告诉父亲，让他千万小心。”