路在何方
风是热的, 里面有土。
齐藉坐在车上, 车帘全都卷了起来, 但他身上的衣服还是湿透了, 最后不得不像车夫一样把衣服脱下来, 只穿一条短裤, 衣服就晾在了车顶上, 用石头压着。
车里有四个长颈陶瓮用来盛水。出发不过半天，他已经快把一瓶水喝光了。
车夫是他的从人，也是他父亲的庶弟, 从小伴他长大，亦兄亦仆。
从人：“不要再喝了，我们距离万应还早呢。”这一车水是给他喝到万应的, 这才刚出发就快喝完一瓮了。
齐藉：“我知道, 但真的太热了。”
他在家里时从没想过赶路会这么热，他喝了一上午的水, 到现在一泡尿都没有, 全变成汗了。
“你要是能下车来, 我们就可以在四天内赶到万应城。”从人说, “不然水可撑不下去。”
齐藉看看头上的大太阳, 想了想，答应道：“那停车吧, 我骑马。”
他换了马之后，速度就快多了。
幸运的是两天后他们就遇上了一个商队, 正在从万应去凤凰台的路上。他们连忙买了水, 还买了一车瓜。
商人笑道：“现在我们出门，带几车瓜比带水方便。”瓜比水耐蓄存，一车瓜又能解渴，又能解饥，听说还可以解渴除瘟，真是好东西！
听齐藉他们要去现在打仗的地方，就道：“孤身上路可不安全。公子们听我一言，你们到了万应后，先去寻马家，马家的商队一天就有一队往那边去，你们跟着马家的商队走，又安全又省心，不过多费些银钱。”
齐藉听说过这马商好像是公主的人，不知是不是真的。
这个商人笑道：“这种事，我们也无处打听。不过他生意做得这么大，背后一定是有靠山的。”现在都有半边马的说法了，他一个人就占了一半的商路，还不能说明问题吗？
有了西瓜与水后，齐藉他们路上就轻松多了。一行人顺顺利利的到了万应城，路上又遇上了好几拨的商队，远远看到万应城的城墙时，眼前的官道上已经挤满了车马与人流，两旁的田地上长满了马草，一群正在放牧的鸡鸭在田中走来走去。
齐藉觉得胸口的郁气都散去不少。
“这是第几次看到了？”从人赶着车说，“刚才就又是鸡又是鸭的。”
旁边一个护卫笑着说：“还有鹅呢，看着真肥啊！”
就连护卫们都面上带着笑，不见一路赶来时的辛苦，放马儿慢慢走着，一边走一边指着路两旁的田地说笑。
田中有人在干活，女子多是戴着大大的斗笠，斗笠下挂着面纱，穿着长袖长裙。男子们也是一样，戴斗笠穿长袍，手足都遮得严实。
路边有凉棚卖凉茶，全是当地的草茶或花茶，有一点点的草木香气，喝下去解暑降温。
护卫们很自然的问：“一会儿前头哪里有洗澡的地方？”路边的人就笑着给他们指：“北边就是，鲁人都去那里洗澡吃饭做衣服。”他打量着护卫们的灰头土脸，笑着说：“几位汉子到了那里也让他们修修脸，刮刮胡子。”
护卫们道谢后继续往前走。
一个护卫摸着下巴上乱糟糟的胡子说：“以前鲁人没来时，可没人刮胡子。”
这还真是。以前养一把好胡子可是很费劲的，但自从鲁人来了以后，洗澡修脸刮胡子就成了一套的了，再见鲁人个个都是下巴光洁白净，平白看着小了几岁。
听说是公主不喜欢男人留胡子。
这股风气慢慢的也影响了这里的人。现在除了世家，百姓们倒是都习惯刮胡子了，刮了干干净净的，也不生虫子，也不招灰。
护卫们这几天赶路，个个一脸灰，再加上有的人蓄起的胡子，乍一看跟像扫帚尾巴似的。
几人互相打量，纷纷取笑。
一个胡子快把脸给盖住的汉子说：“反正我不刮。”
但到了鲁人的澡塘子里，叫人给按住搓了泥，又洗了头之后，他出来也换了一个光洁干净的下巴，连眉毛鬓角都修过了。
其他护卫们一看都笑话他，其中一人道：“瞧着倒像是才见你那会儿了。那时你才十五吧？怎么十年了还不见大呢？”
另一人也笑着问他：“怎么叫刮了？”
那人摸着光溜溜的下巴，感觉很新奇，说：“他说刮不刮都是一个价，还是刮了划算，还说女儿喜欢亲这样的嘴，长满胡子的都不讨女儿喜欢。我就给刮了。”
一群人轰笑起来。
齐藉他们没有浪费时间，洗过澡换过衣服用过饭，就已经打听到了马商的住处。齐藉备上礼，亲自登门，那边出来一个马家在这里的管家，也是马家公子，客客气气的收了礼，当即答应带他们过去，还问需要去哪几座城，要不要他们帮着进城？
这时齐藉连自己的姓名家世都没说，出去的原因也没提，马家就这么客气周到。叫齐藉多少有点吃惊。
马公子说了一番话，打消了他的疑虑：“如公子这般想去见识一番的，我们也是常见。公子出去打听打听，哪一家商队都带过这样的活儿。公子出去了还要回来，到时若是能约定好时间地点，我们也可以搭公子回来。”
这竟然还不是假的。
齐藉只是坐了一会儿，就见有人进来说有客到，拿了名帖和礼单进来。
马公子就笑着对齐藉解释这全是想借商队去“观光”的人。
“世情动荡，人人都想去亲眼看一看啊。”马公子笑道。
齐藉出来后也看到了停在门口的马车，他上了车后，见那车上的主人被请进去了。
他想，如果他没有走通王姻的门路，凤凰台上没有他的位子的话，说不定他也会想要去别的地方碰碰运气。
其实他这次出来，家里并不全都是赞成的人。
凤凰台上一片乱相，说话管用的竟然是一个女人和一群鲁人，哪怕有毛昭和白哥两人在，仍有许多人不安。
黄公的出现确实安抚了相当一部分人。他的父母就是因为看黄公站出来了，才答应让他出来。
但也有一些人认为既然不是正统，那比起一个女人，不如到河谷去。庆王再如何，也可以称一声机狡、擅战。
不是什么人都能抓住当时的机会的。
在私底下，对云青兰大加赞赏的人也有很多。甚至有人认为，与其到现在把安乐公主顶在头上，还不如请云青兰回来呢，他一回来，徐公也回来了，比现在的安乐公主与黄公好多了。
齐藉没有亲眼见过安乐公主到底是何等样人。
但他见过王姻，这个男人已经令他自愧不如了。王姻提起安乐公主时，那是全身心的崇拜与敬意。
他与王姻深交时，曾提醒过王姻现在替众人大开方便之门其实并不利于名声。
王姻笑道，余名何足道哉？
他说他这样的小人物的名声跟公主的大业相比，不值一提。
他是真的不在乎自己的名声。不管外面的人怎么说他，他都没有放在心上。
因为王姻替众人开路，并不探究来历。此人到底是有才还是无才，是好人还是坏人，他都不在乎。
王姻就曾经把一个被家族驱逐的人迎入家中为客，还奉为上座。
他不看家世，不看才学，不看地位，不管是败家子还是酒色之徒，他都能接纳。
来的人，有钱的他就索钱，无钱的他就索恩。之前齐藉也觉得王姻人品不好，但真正相交之后，却发现王姻并没有那么过分。
至少他没找齐藉要钱，也没找齐藉要恩，反而对齐藉说一定会助他施展抱负。
齐藉还觉得外人传言有误，后来却亲眼看到他找别人要钱，那人也是求到他门下，想当面见到公主得官，他就端起茶盏三次，逼那人不停加价，直到加到他满意了，他才点头答应下来，果然不久之后就送此人进宫了。
正因为他的这种作态，才引人垢病。
齐藉当时目瞪口呆，他质问王姻，王姻反笑道：“我不收钱，他们就该不安心了。不然他们凭什么信我一个鲁人会替他们办事呢？”
齐藉讥讽道：“既然如此，某是不是也欠了你的茶钱？你说个数出来，我明日就叫人抬来！”
王姻大笑：“我不找你要钱，你就信了我，那我又何必要钱呢？不过你既然愿意给，那我也不往外推。”
齐藉气苦，怒极，他早视王姻为友，两人境遇相似，都是家中次子，都有贤明长兄，都想做出一番事业，却苦无门路。王姻还遇见了安乐公主，他父母不肯放他投到徐公门下为弟子，而除了徐公之外无一贤人，他方才蹉跎至今。
现在他已被王姻说动，认为安乐公主天生奇人，愿意投效，结果又发现了友人不是想像的那么清高洁白。
他快气死了，被王姻拖回了屋，再三致歉。
齐藉怒骂道：“叫你这么说，反倒是他们求着你收钱的？”
王姻端着酒壶笑着点头，“正是如此。”他笑道，“有钱的，愿意用钱来砸我；自愿义薄云天，日后必有大功的，愿以恩许我。我如果不照着他们想的去办，他们反倒不会信我。”
齐藉指着自己说：“那我呢？”
王姻笑道：“你啊，你是不需要施恩、也不需要给钱，只要有人愿意助你，你就以为自己可以一飞冲天的人。”
齐藉的心中一沉。
王姻仰首饮酒，酒液洒了一脖子，他大笑道：“与我一般！”
齐藉那一天才知道，王姻投到公主门下时走了多少弯路，他是自己厚着脸皮追着公主到凤凰台来的，之前安乐公主根本没想过要他。但现在，他已成了公主身边的近臣了。
王姻醉意醺醺：“有我在，我来替你搭一条梯子，让你不用像我当年一样钻到别处去。”
第二天，齐藉和从人、护卫一起加入商队出发时，看到了同行的几辆马车，都是有从人服侍，或有护卫跟随。
互通姓名之后，齐藉发现竟然也算是“熟人”，虽然不曾在文会上遇见过，但彼此的名字一提便知，都有熟悉的朋友。
除他之外，剩下的人都说想出去见识一番。有一个人不停怒斥安乐公主，道“鲁贼”，对鲁字与鲁律都大加贬低。
另有几人可能是离开凤凰台了，也敢说一说心里话。他们多数都是觉得现在凤凰台上并没有他们的用武之地，他们既不是鲁人，又不愿意去走王姻的门路。
“某家中无钱。”
“将我的文章交给一个鲁人点评？或是去拜见一个女人才能做官？”这人摇摇头。
他们想去外面看看风景，说不定就能找到属于他们的机会。
齐藉默默无语。
这就是王姻所说的弯路吗？
还是他现在走的这条路才是弯路呢？
到底哪一边才是正确的呢？
他叹了口气。
现在谁也不知道……