逃生之路

  因为新鲁字的事, 刘箐这段时间都不出门了, 有朋友登门拜访, 他也几乎不出现。
  刘竹今天把他硬是从屋里给拉了出来, “家里要商量事, 天天都看不到你的人, 今天你过去露个脸, 叔伯们有话问你，好好答。”
  刘箐就更衣整冠，重新梳头, 一边问刘竹：“什么事？”
  刘竹道：“大王突然开口要三千万斤炭，我让人去建城打听了一下，建城那边可是什么王令都没接到。”
  刘箐跟刘竹来到了刘家正堂, 刘竹父亲居住的院落中。
  外面的回廊上、小亭中就有不少聚在此地的刘氏子弟。门都关着, 只开了窗，嫌屋里太热的就从窗外探出头来, 看到刘竹和刘箐一起来了, 招呼里面的人一起来看。有人冷嘲热讽, “阿箐去了乐城以后就不爱跟我们一起玩了。”
  “阿箐来了, 我好久都没见到阿箐了。”
  “阿箐一会儿过来坐, 跟我们说说乐城，说说大王, 对了，阿箐见过大王吗？”
  几人快乐的笑起来。
  刘竹挽住刘箐, 对那边几人笑着说：“你们等一等, 我先带阿箐去给叔伯问好。”
  对刘竹，这几人不敢放肆，为首一人特意出来行礼，“不敢阻拦大兄。”
  对刘箐视而不见。
  刘箐回来后，同辈的兄弟中差不多都是这副嘴脸，一些心胸狭小的长辈也是如此。
  因为他是王使，身负王令，还有王的信物。他回来时乘的车是王赐的，护卫是王给的。他回来时，刘氏从上到下，全都在城外迎接。
  而且大王并没有赐给刘氏任何礼物。
  刘箐打听过，有些人就带着大王的礼物走了。那为什么刘氏没有？他实在想不通。
  从另一方面说，他现在的地位是高于刘氏族长，刘竹之父的。因为这个，他自己的亲爹都开始称病不见人了，也不肯让他回家住。他本来要住到城中的驿站去，还是刘竹亲自去请，才把他给请回来的。
  就算这样，他现在也是住在刘竹家中，而不是回自己家。
  有时他都觉得自己不姓刘了。明明在自己家里，却像个外人。
  他回来后，除了召集开元城的读书人抄录典籍外，一个人不见，连门都不出。这一年多来，他对刘氏的任何事都没有说话，在王令到来之前，刘竹还特意来劝他一定要参加祭祖前的聚会。
  “我知道你是想避嫌，但你是刘氏子弟，被兄弟们说几句心里不舒服，正好，跟我一起去和他们喝酒，到时借着酒意，你好好的跟他们打一架，把话说开就行了。”
  刘箐心怀忐忑的刚答应下来，王令就到了。
  刘箐没说话，堂兄弟们的冷言冷语不算什么，让他害怕的是这一切简直就像是在推着他和刘家决裂。
  他当时的预感是对的。
  大王正是想用他们这些人来分裂各城世家！
  但他不知道，他现在说出的话，还有几个人信。
  走进屋里，刘竹之父刘葵坐在上首，在他左侧的是刘芬，刘箐的父亲，他头上还绑着药巾，歪在凭几上，眼睛闭着，仿佛仍在病中，勉强起身。
  刘苇坐在下首，看到刘竹和刘箐进来，对刘葵说：“大哥，阿竹和阿箐来了。”
  刘葵是长子，他生就一副老好人脸，白胖面颊，不笑也像笑的弯弯的眉眼，说话慢吞吞的，他看到刘竹和刘箐来了，对这两兄弟笑着招招手。
  两人上前行礼，刘葵笑着连声说好，轻声道：“坐在那边。”他指的是刘芬身边。
  刘箐心中感谢，就算刘芬说是装病，他也担忧，平时还不敢常回家探望。之前就有人说刘芬强势，刘葵懦弱，有弟夺兄产的嫌疑。他现在又是这个身份，稍有不慎，他们父子就会在刘家身败名裂。
  他坐到刘芬身边，扶了刘芬一把，小声喊：“爹。”
  刘芬睁眼瞧他，没有什么表情，只是点点头，手放下来藏在袖中时，拧了一下刘箐的腿。
  刘箐心中一沉，知道今天估计不好过。
  看到刘箐来了，在座的就有人开口了。不是直指刘箐，而是装似不经意的“担忧”起来。
  “大王怎么会突然找我们开元城要炭呢？”
  “对啊，我们开元又不以炭出名。”
  “还是这个时间，要的这么急……”
  炭的数量并不多，如果给开元城半年功夫，一定能早早的准备好交上去。
  “大王这是对我开元亲近啊！”
  如果要钱要兵，要粮要盐，那是坏事。但要炭，这算什么？贱物，不值钱。
  除了要的急了一点之外。
  这些人已经商量好几天了，却始终拿不定主意。大王好像是对开元城有那么一点点的不喜之意，但又不是那么严重。让他们没有太大的不快，只剩下一点不安，想找出原因来。
  想来想去，就是刘箐了。
  对，一定是他在乐城时惹怒了大王，大王才这么整开元城。
  刘箐开始还在想怎么把自己的推断慢慢透露出来，听到有叔伯说“不像父亲发怒，倒像是妻子不高兴挠了我一下”这种比喻后就明白了。
  ——刘家其他人不觉得这是大王的阴谋，他们觉得这是大王一个小小的报复。
  为什么报复开元城刘氏？
  刘箐沉默了。
  转了半天圈子后，有人问刘箐：“阿箐在乐城时是不是长伴大王左右？”
  刘箐摇头：“我不曾有机会与大王交好，就算上殿，也只在角落坐着。”他当时在乐城的身份是刘氏弃子，怎么有资格坐在大王身边？
  没人相信。
  又有人说：“阿箐谦虚了，大王若不信重你，怎么会委以重任？”刘箐说：“不曾在大王身边担任重责大任，某只在二环里任一个小小的苍蝇官，每日与流民百姓打交道，断各家鸡毛蒜皮的小事而已。”
  这就更不会有人信了。
  有人顺着他的话往下问：“都是些什么事啊？”
  刘箐一五一十的答：“钱粮谷米，人畜牲口，男女老幼，房前院后，街上市内，都是某职责所在。”
  近两年的打磨，刘箐自认不说是多长进，但一座城该有什么事，会有什么事，他都了如指掌了。可以说他在二环不足两年的历练比他在开元城十年的积累更丰富。
  知道是什么，和了解是什么，是两个完全不同的世界。
  他能体会大王为什么会这样“练”官。他觉得大王在用二环来历练官员，这样从二环的小苍蝇官里成长出来的人，日后就是大王手中最需要的人才。
  他之前曾羡慕那些没有被选中要出巡的苍蝇官，认为他们可能就是大王要保存的人才。至于他们，不过是大王送给这些城杀的人牲而已。
  但他回来后又冒出了另一个可怕的念头。
  ——大王可能希望他们中的人能够接掌一城！
  也就是说，如果他能遵照大王的心意“除”掉刘家，他就可能成为开元城新的主人。
  摆在他面前的路有两条。
  第一条，跟刘家一起死。不是被刘家杀掉，就是和刘家一起被大王杀掉；
  第二条，他亲手除掉刘家，得到开元城。
  他该怎么选呢……
  刘箐辩了一天，回屋后嗓子哑得说不出话来。刘竹特意送来了煮好的萝卜水，让他喝了润喉咙。
  “不要想太多，你今天做得很好！大家以前对你有不解，有怀疑，今天就打消了大半了。”刘竹替他高兴。
  刘箐犹豫几番，还是不敢把嘴里的话说出来。
  “好好休息。”刘竹说完就走了。
  刘竹回到屋里，还没坐下，就有人来送信让他去见刘葵。
  他匆匆赶到刘葵这里，进门拜见道：“爹。”
  刘葵放下手中的书卷，这书是纸做的，纸是他亲自带着家中匠人做的，木浆哦，做出来的纸又细又白，书也是他自己抄写的，全是他的珍藏，除了在房里看看，平时在外面从来不露出来的。
  他是挺喜欢纸的，因为轻薄。现在年纪大了，拿一卷书读，总是读不了多久手就酸痛酸痛的，现在换成纸就没这个问题了。
  “好东西啊，好东西。”刘葵指着这书对刘竹说，“如果我能年轻二十岁，一定会到乐城去向公主求爱。”
  “爹。”刘竹叹气，“您叫我来干什么？”
  刘葵说：“你去见过阿箐了吧？你觉得他是不是有什么话没说？”
  刘竹说：“阿箐是好像有什么话想说又不敢说。不过他还没对我开口。”
  刘葵说：“那你觉得，阿箐说的是真的吗？”
  刘竹：“阿箐说的应该都是真话。不过大王为何选他就更说不通了。”
  刘葵说：“有什么说不通的？你听到阿箐每天在乐城干什么了，难道还没看出来？阿箐这些人，就是大王选出来的官。大王在用那些流民教他们怎么做事。”
  刘竹不解：“流民？这怎么会一样？”流民是怎么管的他知道，无非就是刑重一点就行了。可用管流民的办法去管世家子弟就是笑话了。是个人都知道，这是根本行不通的。
  刘葵摇头：“不，都是一样的。你以为你爹我坐在这个位子上后，没在开元城杀过人吗？我杀得还不少呢。你以为我杀的都是百姓吗？错，我杀的跟你一样出身的比流民还多。”
  刘竹惊呆了。
  刘葵叹道：“我猜，大王让刘箐来有一个用意。就是看我开元城听不听话。如果我没料错，要这三千万斤炭只是一个开始，以后多着呢。什么时候我开元城不听话了，现成代替我的人就在刘家。”
  刘竹身上的汗毛都竖起来了！如果惹怒大王，确实是他们这一支获罪，大王不可能把刘家的人都杀光，那么从刘氏中选另一个人出来接掌开元城是最有效的。
  ——要不要杀了刘箐？
  这是刘竹心中冒出的第一个念头。
  刘葵：“你不要想杀了阿箐。阿箐前脚死，我们刘氏后脚就跟他一起死了。斩杀王使是大逆。”
  刘竹身上的冷汗落了，脑袋也清醒了一点，但他整个人都更愤怒了：“阿箐早就有这个打算？”
  “你以为这由得了阿箐？”刘葵笑着摇头，“阿竹，你还是太年轻了。你没发现吗？阿箐不管怎么选，结果都一样。他顺从大王，我刘氏亡；他不顺从大王，我刘氏一样没活路。”刘氏出来的子弟，辜负王的信任，难道不是大罪？刘氏难道不需要负责？
  刘竹想来想去，发现刘家面前竟是一条死路！
  他刚才不理解父亲为什么这么镇定，现在他明白了，父亲是早就看出来了，所以才这么平静。
  “难道我刘家就没有第二条路可走了吗？”刘竹悲愤的问。
  刘葵说：“怎么没有？”
  刘竹惊喜道：“父亲早有妙招？快告诉儿子！”
  刘葵：“樊城是怎么变成凤城的？”
  刘竹听懂了，脸色再次变得惨白。
  刘葵慈爱的看着刘竹，轻声说：“阿竹，我想让你带着你弟弟们去乐城。”
  “对！”刘竹激动道，“我去找大王！不能让大王这么对刘家！刘家对大王一向忠心！”
  “告什么？”刘葵笑道，“告大王不该向开元城要三千万斤炭吗？”
  这种小要求，开元城都诸多抱怨，那才是让刘家被天下人唾骂。
  刘竹僵住了。
  “你要学着点。”刘葵再次拿起书卷，轻声说：“大王并不是拿着刀向刘家砍过来，他是在等刘家向他举刀，刘家只要把刀举起来，他就能要了刘家的性命。”
  刘竹想起来叔伯们都自持大王不会对开元城发怒，所以不愿意交足三千万斤炭。
  “那……如果我们没有交足炭……”他颤抖的问。
  “大王会让此事人尽皆知，但他会原谅我等的怠慢。”刘葵道。
  “如果我们交足了呢？”刘竹期待的问。
  刘葵笑着说：“那下回大王可能会要六千万斤。”
  刘竹哭起来，哭得委屈极了，“大王为何要这么对刘家？刘家从未冒犯过他啊！”樊城还好说是曾对大王不敬，开元城何时也没有对大王不敬啊。
  刘葵沉默了一会儿，怅然道：“……因为大王想要开元城。”
  刘竹抬头愤怒道：“开元城是刘氏……”
  刘葵打断他：“不是。”
  刘竹摇头，怒道：“开元城是姜氏祖先交给刘家掌管的！他一个小辈有什么资格从刘家手中要回去？”
  刘葵哭笑不得，“所以，大王也没有冲刘家要啊。”
  他是自己来取了。
  刘家愿意让开，就可以得一条活路；刘家不愿意让，就只能等死。
  ——他是没有办法让刘家让路的。
  刘葵看着痛哭的儿子，无奈的摇头。
  所以他只能陪刘家去死。本想在最后救儿子一条命，没想到这孩子竟然这么刚烈，那就不能选他了。
  明天找刘箐谈谈吧，看看这个孩子是不是够通透。