挣扎
乐城里的人都在欢庆新年。
今年大家可是受了不少惊吓, 几乎一整年都风波不断。但吉人天相, 如今可以说是国泰民安了。
上头的大王和公卿们也不打架了, 底下的老百姓也可以安生过日子了。
最叫百姓们高兴的还有一件事, 就是城外的那些流民啊！有了他们, 日后他们这城里要出个什么劳役、征个壮丁, 哪里还用得着他们啊？都让这些流民去干不就行了？
这么来看, 那些流民来了也不全是坏事。
听说他们现在还住在草棚子里，不过衣食都有大王和公主周济，还给他们送了好烧的煤炭呢, 不叫他们花一个钱！这种好日子，真叫人眼气啊！
说起煤炭，不得不说一说这几个月云集乐城内外的商人了。这都是托公主的福, 听说这些商人都是公主叫来的。
商人多了, 东西就多了，也便宜了！
就比如这煤就是从燕地贩来的, 往外从燕地来的只有奴隶, 今年又多了一样, 这可是好东西啊, 以前他们这里虽然也有, 但价格都贵得很，只有世家才用得起, 今年突然就有了！又多又便宜！
除了煤，今年鸡鸭也特别好买, 羊也有, 都比往年要便宜。
有了这些，过年的桌上也丰盛得多了，就是粮食少了点，但大家也不怎么着急，这些好东西都有了，粮食也就是一时运不上来而已，等开了春，涟水河不结冰了，船能上来，粮食就来了。
在乐城西北角的一条街上，住着从凤城搬来的顾氏、杜氏、钱氏、赵氏、马氏等几家人，还有一些依附在这几家下面的人，也趁势都搬来了乐城。
但现在他们的日子却不那么好过。
在凤城时，除了头顶的蒋氏，这些家族是谁的面子也不用看的。他们有的比蒋氏在凤城的年头更长，蒋氏也有需要仰仗他们的地方。
但到了乐城，就像天地颠倒了个。他们一下子沦落到了底层去了，别说八姓，他们现在连蓝家的门都进不去。
蓝家，也不过是巴着姜御史而已。
现在看来，大王是骗了他们的。把他们从凤城骗出来后，姜将军占了凤城，就再也用不上他们了。
他们来之前都以为大王要靠他们，只有他们能跟龚氏一敌。而凤城外的几番对峙也让他们有了这样的错觉。
但等他们真到了乐城，交出手中的兵马和凤城后才发现……合陵还在龚氏手中，他们却已经没有了跟龚氏相匹敌的势力了。
顾家当然就成了千夫所指的叛徒。但这几家也不敢太过分……毕竟顾家还有个顾釜。
所以过年时，再不情愿，他们也要备下厚礼，上顾家拜会。
顾家是顾朝出来待客，顾釜不在。
“观澜还没回来？”钱家的人问。
顾朝摇头，“他还在查那批兵械的事。”
关于凤城军库里消失的那批兵械到底去了哪里，又是谁在背后捣鬼，真是一个未解之谜。
因为他们几家人坐在一块先是互相试探，后又互相刺探，到最后……发现自己被排除在乐城显贵之外开始着急了，才彼此坦白。
坦白的结果就是没人知道！
因为不是他们中的任何一家人干的。
顾朝和顾釜一开始都不信，只是认为钱家等几家是在范家的事上尝到了甜头，打算重施故计，才暗中藏起这批兵器。
于是顾朝在上面讲大道理，顾釜迅雷不及掩耳的把钱家等四家中能做主的人都给抓了，按在自己家里用了一回刑。
刑不上身，也就是打杀几个平时的宠妾、爱婢、信重的仆人什么的。
当着钱家这几家家主的面，顾釜一点没手软。
顾家新买的宅子，花园里的石板都被血给浸透了，那颜色再也洗不干净了。
前后折腾了有一个多月，顾朝和顾釜才算相信：哦，真的不是你们干的啊。
既然真的不是，顾釜就把这些人放了。留下顾朝在家里安抚，他一头就扎出去，再跑到凤城去明查暗访，一定要把这件事给办成了！
他不敢不办成。
公主不是个能容忍错误与无能的人。姜将军那句话，也似乎暗藏玄机。什么叫找不到人，就是顾家干的？
顾釜从这句话里感觉到，顾氏在将军或公主的眼中，真是不值一提！除掉顾氏是不会让他们有丝毫犹豫和不舍的。
顾家真的不该放弃凤城。
顾釜无数次的这么想。可就算一切重来，他又不知道该怎么替当时的顾氏和凤城另找一条出路。
就算当时没有合陵兵围城，凤城也早晚会死在公主的手中。
想来想去，顾釜只能叹，凤城不该在乐城下面，不该就在乐城左近。它与王城离得太近了，近到没有一任大王能看着这座城不在自己手中。公主更不能放过它。
时也，命也。
顾釜走后，其他几家没有趁势找顾家“报仇”，反倒都沉寂了下来。他们都看得很清楚，再恨顾家，顾家也是他们的希望。而顾家也不会放弃他们，因为顾氏已经得罪了龚氏，而看起来大王又跟龚氏“合好”了，得罪了龚氏的顾氏就永远不会被乐城接受。他就只剩下他们了。
因为他们都来自凤城，共同的经历让他们不得不拧成一股绳。就算恨到能在背后捅刀子，那也是胜利之后的事，在没有胜利之前，他们的刀尖通通都是对外的。
马家的一座小院里，来往的人都披着一块麻布。
屋里没有点灯，范姝坐在窗前，不顾窗外飘着雪花，她也把窗户打开，迎着风雪，看着天上的半轮黯淡的月亮。
马巍走进来时，看到她的头发、睫毛、胸口、膝上都落了一层薄雪，就禁不住叹气。
如果不是范家都死了，他和范姝本该是多么好的一对伴侣。
他们几家世代都生活在一起，每一辈的人几乎都是从小相识。他还记得小时候的范姝，明亮美丽。从那一天之后，她就是一个死人了。
他走过去关上窗户，范姝也无动于衷。他牵起范姝的手，把她领到榻前，给她披上皮裘，再把手炉塞到她手中，搂着她说：“玉娘，天这么冷，不要坐在窗前。”
范姝嫁给他之后，从一株热烈绽放的鲜花变成了一尊不说不动、不笑不怒的玉像。他就给她起了个小名，叫玉娘。
范姝没有回应，就像她根本已经不在这个世间了。
马巍知道怎么让她活过来，他小声说：“你还要替范家留下血脉呢。范家，只有你了。”
范姝猛得震了一下，脸上的神情变得格外狰狞。
她永远忘不了那一天！
那是一个特别平常，特别普通的早晨。
太阳有点烈，她不想到外面去，就在屋里读书，又怕坐在窗前被阳光晒黑了，坐在屋里还要点灯读书。
母亲不知说过她多少回，可她当面听了，回到屋里还是偷偷点灯。
她喜欢的灯油里加了香料，点亮后会散发着好闻的花香。
她听到下人们来跟母亲说，有客人来了。一会儿就有人到她这里来，说让她也去见见客人。
她问：“哥哥们去吗？弟弟们呢？”
“都去，已经让人去喊了。”
那她就想，她可以慢一点，不必去那么快，反正有哥哥弟弟们呢。
她就继续读书。过了一会儿，突然听到外面急匆匆的脚步声。她以为是母亲又让人来叫她了，连忙放下书，喊侍女替她收拾一下头发、妆容，看看衣服有没有哪里失礼。
等人跑进来，她正端坐在妆镜前，头也没回的说：“你不要告诉母亲，我马上就过去……”
“快跑！姝儿！”一个撕心裂肺的声音喊，又熟悉，又陌生。
范姝惊讶的回头，她几乎没认出来那个跑来的人是母亲的陪媵，从小伴她长大的何姑。
何姑倒下来，背心扎着三枝长箭。
她的侍女尖叫起来。她才恍惚听到，家里各处……都有这样的叫声。
她慌忙跑出来，被人推搡着，拉扯着。她喊：“不行！我要去找母亲、弟弟！爹呢？我爹呢？”
她们很快被人发现了，被抓住了。侍女们想保护她，可下一刻，她们就死了。
她被拉到了前头，看到了马家的人。
她当时还想向他们求救。
她还以为……那是来救他们的人……
她顺从的靠在马巍的怀里。她知道，她应该抓住他。可她却说不出软话，也没办法像一个女人一样去勾-引他，让他成为她的保护者、她手中的刀剑。
她唯一能做到的就是不要在他过来碰她时逃走。
马巍轻声说：“我们的孩子都可以姓范，都留给范家。我可以不要子嗣，不要百年以后有人给我立碑。这样好不好？”
范姝在他怀里静静的点头。
马巍高兴极了，轻声说：“玉娘，玉娘，我会和你在一起的，我会保护你，你不用再害怕了。”
害怕？
不，现在她一点也不害怕。
她只害怕记忆中的那一天，那个她不断回忆，好像永远都摆脱不掉的那一天。她一想起来就发抖。
但她现在不害怕。
她很清楚她想做什么。
生下范氏的子孙确实是很重要，但不是最重要的。
她要先报仇。
范家的粮仓并不在鲁国。或者说，范家最大的根基，不在鲁国。
这是范家最大的秘密。
她记得小时候爹爹把她抱在膝上时就告诉过她：“我们家的粮食啊，都是从郑国买来的。”
郑粮便宜啊。
范家从郑地贩粮，送到鲁国后，就假称是鲁粮，这样价格就会立刻提高三成左右。
时间久了，范家不再满足于从郑国贩粮，他们开始下大力气在郑国买地、蓄奴，最后直接送了一支子孙过去，充做郑人。
这支范氏在郑地种地，再把粮食卖给范家，送回鲁国。
范氏并没有绝嗣。
这是他们都不知道的。
范姝把这个秘密深埋心底。她决心用范氏在郑地的一切来换取一个替范氏报仇的机会！
在前往郑国的路上，有一队车马不俱风雪在赶路。不过幸好快到郑国了，风雪就没那么大了。路也好走了。
乔小君和仙姿坐在一辆车里，本来仙姿是坐后面那辆车的，但乔小君出城不久就开始装病，龚家的下人想侍候他，乔小君却不肯喝他们送来的药，无奈之下，只能从后面那辆车中找人来照顾他。
乔小君挑了仙姿，因为他觉得在这几个陪媵中，只有仙姿有可能在最后活下来。
她是最不甘的一个人。
乔小君对她说：“我们就快到了。”
仙姿紧张的点头。
“我是不可能进郑的，大王的人不会放我回国。所以我只能把你们送回去，但是，如果你愿意回去，我也不会勉强你。”
仙姿再一次坚定的摇头：“大夫，我虽不是男子，却也有着不输男儿的志气！我是不愿意像以前那样活着的！”
再回到宫中，虽然衣食无忧，却终日枯守，一直到她死为止？
她不想过那样的日子！
乔小君点头，轻声说：“那你就要明白，说动大王，才有我们的一线生机。你要让大王相信你，相信你的能力，相信你能在鲁国派上用场，相信你能做到他期望的事……他才会帮助我们。”
他郑重的说：“现在，连我都变成了无用的人，一切都要靠你了。”
仙姿的脸上绽放出从未有过的光彩！