冬日

  白清园回到屋里, 给他准备的晚饭早就凉了, 肉汤上糊了一层白糊糊的油, 饼又冷又硬。他坐在案前, 半天也无法下口。
  他的肚子早饿了。
  以前, 他去公主那里时, 公主也会给他准备饭, 就算他一直不吃也一直都有。但自从公主告诉他可以走，而他没有走之后……一切都变了。
  在公主那里他成了真正的奴仆。没有了以前对他的“优待”，特别是以前他从不觉得那是优待, 但当它们消失后，他才必须承认，他现在的日子才真正变得不好过了。
  他觉得公主已经看不起他了。
  他觉得自己走错了一步。可他只能硬着头皮走下去。
  门口一个小童探进头来, 看到他在才蹬蹬蹬跑进来, “公子，快把饭吃了, 我要收盘子呢！”
  他犹豫了一下才问：“……能不能给我换一碗热汤。”
  他今天在公主那里背书一口水都没喝, 现在天越来越冷, 他想喝碗热汤。
  小童不知是天真还是故意, 摇摇头说：“没了。这汤也没法热, 锅都洗过了。就是有火，也不是给公子用的。”
  白清园端起冰冷的肉汤, 大口吞下肚，从喉咙到肚腹一片冰凉。他拿起一块饼放起来, 想等一会儿在火炬上烤软了再吃。
  “把盘子收走吧。”他说。
  小童过来端起案几走了。
  深夜, 蒋胜溜了进来。他现在虽然还在摘星楼，可是却小小升了个官，成了侍人中的一个小头领，管起了摘星楼后四座小殿的洒扫清洁，水道中的荷花枯萎了，他最近没日没夜的带着人清理枯叶枯花，无形中就没有时间来找白清园了。
  他猜这是公主的“计谋”，但公主到底想做什么，他却想不通。
  如果公主不信他只需要将他赶出莲花台就行；或者公主担心他会对白清园不利？那为什么不限制他接近白清园呢？
  可是，公主却只是不痛不痒的把他暂时调开，还用的是明升暗降的做法……这太软弱了，也太不像公主了。
  他毕竟曾是蒋氏子弟。他敢说，他比莲花台八成以上的人都更了解公主。
  公主轻飘飘的做法让他心中隐隐不安。
  可他却没办法放弃白清园。他只是一个侍人，而且这辈子都不可能成为公主、大王、太子身边信重的人。
  白清园却与他不同，他能做的比他更多，他的世界也比他更宽广。
  就算公主对他不是真心喜爱，也对他更宽容。
  所以他一定要抓住白清园。
  白清园看到蒋胜很高兴！两人是他的患难之交，而且，他希望能帮蒋胜摆脱他悲惨的命运，他觉得自己有义务去帮助这样一个可怜的人。
  “你来了！”白清园在烛光下的面孔仿佛在发光。
  蒋胜不自觉的就变得更温柔了，他看到他在火炬旁烘饼就知道他没吃好饭，他劝道：“你不能继续这样下去，这样你的身体会被搞坏的。”
  白清园凄惨的笑了一下，摇摇头：“不……”
  现在不是他在故意折磨自己，而是公主在冷落他。
  真可笑！他竟然像个女人一样了！可这是真的，短短十数日，他就体会到了那些在父亲的后院中被冷落的姬妾曾尝到的人情冷暖。
  他见过那些姬妾，不管曾经多么高傲、清纯，都会在后院中迅速蜕变，她们会无师自通的学会争宠，求取父亲的怜爱。
  ……他不想变得这么悲惨。
  不用他再多说一句，蒋胜就明白了。他靠近他，像一个大哥哥一样搂住白清园，安慰他：“啾啾，这不是你的错。”
  白清园扑到他怀里，委屈涌上心头。
  “我该怎么办？他们都在逼我！”
  蒋胜没说话。齐太守的消息是他帮着递进来的，他很清楚白清园的父亲希望白清园怎么做。
  家族看不到白清园在摘星楼的挣扎，他们只看到了白清园成了摘星公主身边的红人！他已经一步登天了！
  现在，他们需要白清园偿还家族对他的栽培、投资，他们需要白清园带着白家、齐太守一起飞升。
  齐太守并不想离开封城，但他希望他的儿子能留在大王身边。
  白家则希望白清园在满足齐太守之后，再带携一下白家其他子弟。做为回报，白家当然会支持白清园的，不管他要什么，钱还是人，白家和齐太守都会鼎力相助。
  如果说白清园以前还有一点天真，自欺欺人，在蒋胜把他父亲的话送进来后他就只能承认他已经没有退路了。白家不再是他的庇护，他不能再逃回白家，继续做受尽家族所有人宠爱的白玉郎。如果他现在回去，只会变成一无是处，拖累家族，辜负家族期望的罪人。
  如果公主仍然“宠爱”他，那他也不失有另一条路可以走。但偏偏公主好像突然之间对他失去了兴趣。
  虽然蒋胜和白清园都知道，公主对他从未有过兴趣。
  抛除那些捉弄、逗弄、戏弄之外，公主对他并没有男女之情，公主不想抚-摸他，不想亲-吻他，也不想他这么对她。
  蒋胜清楚白清园对公主的愤怒中，占最大比例的其实就是这个。他很挫败。
  她想要我做什么呢？！
  白清园不止一次的这么问他，带着愤怒与不甘。
  难道我只是她殿中的一个摆设？！一件器物？！
  白清园也不傻，至少在公主总是在有客人时才叫他过去后他就明白了，公主喜欢拿他炫耀更胜于占有他。
  但谁能说公主不能这么做呢？以前蒋龙也被公主拿来炫耀。可能公主当时年幼，她还没有体会过男女之间的快乐，只是想占有一个男人，所以她选中了在莲花台出入的人中最出色的蒋龙。
  蒋龙也无法反抗。
  在这里地位的差距超越了男女的分别。游戏只能照公主的规则走，她想玩什么，怎么玩，男人只能去配合她。
  今日白清园的不甘又何尝不是以前蒋龙的不甘呢？
  交-合是更深刻的牵系，能带来更大的安全感。如果白清园曾经上过公主的榻，此刻他会更镇定些，不会如此惶恐不安。
  正因为公主没有要过他，他才不安成这样。
  他不再是男人了，从旁观者的角度看，才能如此客观。蒋胜想，这大概是他受刑之后唯一得到的优势吧？以前他能看出蒋龙被公主纠缠时的烦躁，还能看出他隐约的得意，但他却体会不到男人在主动权丧失后会有这么大的影响，会让人失去判断力，失去理智，甚至失去对底限的坚持。
  因为那时他还是个男人。
  以前他觉得公主天真，才会与蒋龙纠缠数年却没得到什么好处。现在他明白了，公主不是天真。
  因为，如果现在公主对白清园勾一下手指，白清园……一定不会再拒绝了。
  不管他的心情有多复杂，但他已经不敢再冒着失去公主的风险去拒绝她了。
  至于蒋龙，最后的他为什么那么疯狂……他好像也能窥到端倪了。
  越想占据上风，就越疯狂。
  公主在逼白清园。
  他发现了。
  公主在诱惑他。
  他也发现了。
  让他不解的是……为什么公主要让白清园和他背叛她呢？
  好玩？有趣？
  蒋胜从背脊上泛起战栗，这让失去男人冲动已经很久的他再次体会到了。
  却比那更刺激。
  就像生死关头。
  他轻轻抚摸白清园的头，温柔的问他：“啾啾，你如果不想留在公主这里，为什么不试着去大王那里呢？”
  白清园怔怔的仰起头，看着他。
  “我知道，你上回……不喜欢他们对你说的话。”他温柔的说，“但如果你不想在公主这里，去求公主，那你只能选择去大王身边，去求大王。让大王看到你的价值，你的努力，借着大王的力量重新站起来。”
  白清园的眼睛渐渐灵动起来，他被说动了。
  “不靠公主，你一样可以让齐太守和你的父亲满意。”蒋胜柔情似水的说，句句都说到了白清园的心里，“你读了那么多年书，不能白白荒废了啊。”
  数日后，姜姬听说白清园已经去偶遇姜旦了。
  她松了口气，这小子终于行动起来了。
  龚香发现他更加了解公主了，她很喜欢把敌人聚集起来，让他们露出来，哪怕这会暂时让敌人壮大也不在乎。
  这的确有点冒险。但他喜欢。只看冯家就知道万无一失会变成什么样。
  “公主。”他温柔的问，“什么时候比第二场？”
  她说：“等行宫建成，让大王在行宫里比第二场。”
  第一场比试，选出了刘氏兄弟、田分与顾釜。但他看得出来，真正脱颖而出的只有田分。公主会把他珍藏起来。比起田分，刘氏兄弟与顾釜就成了消耗品，公主已经在考虑他们在棋盘上的位置了。
  第二场比试照例是全民比试，任何人只要认为自己能答题就可以答。胜者可以和上次比赛的刘氏兄弟、顾釜、田分一起参加第三场比试。
  在过年前，这个消息让刚刚有点降温的乐城再次沸腾起来。
  因为刘氏兄弟明显已经拔得头筹，除他们之外，顾釜因为得罪公主已经被抓了，田分是个呆子，答完题后，他没有刘氏兄弟会钻营，大王也好像已经忘了他了。
  大家都以为这就算完了，没想到大王还有第二道题在等着大家。
  题目和上回一样，公布在城门口，锲成石板供众人抄阅。
  比起上回的游戏之作，这次的题带着一丝杀气。
  大王问兵马、问道路……难道是樊城的事吗？
  这回答题的人没有上回多，但题目却传得更远，人们更愿意讨论它。
  “……真的会打起来吗？”
  “听说樊城的人都走空了！”
  “这个我也听说了，不少人都跑到江洲、通洲去了。”
  “还有跑到咱们这里来的呢。最近去修迎客村的有不少都是樊城逃过来的流民。”
  “可怜人啊……”
  时近冬日，流民的数量没有减少，反而越来越多了。这本该成为乐城的一个难题。但迎客村和行宫在建却无形中解决了它。
  姜御史、蓝家、刘氏兄弟都没打算在冬天就停止修建，他们需要很多的壮丁。可只有修建行宫可以征壮丁，但大王并没有下令征丁。
  大概是因为大王不忍心吧……
  大王仁慈，怜悯百姓是件好事。没人去提醒大王要征丁才能修行宫，征丁在任何时候都不是一件让人高兴的事，谁提谁惹骂名。
  不管是姜奔、蓝如海还是刘竹刘箐，他们没一个人想要骂名，于是都不约而同的忽略了这次建议，转而自己想办法。
  流民就成了壮丁的来源。
  流民成了苦力，但他们也同时得到了食粮和暂时可供栖身的窝棚。
  而且大王和公主都心善，得知流民在冬天没吃没穿，都拿出钱来买粮食给他们，还下了令虽然他们在此时做工，但绝不允许任何人把他们骗为奴隶或编为军奴！一经发现，九族除诛！
  此命一下，第一个害怕的不是别人，是蓝如海。
  蓝家这几年虽说看着是水涨船高，但内囊倾尽，家里都快无米下锅了。
  一步步走到如今，蓝家家中不是没人抱怨，但没有人肯现在退后。因为他们明明已经看到曙光了！
  唯一可惜的是蓝家如今仍要靠着姜奔，而姜奔是个白眼狼，是个不会记恩，只会记仇的家伙，他半点不记蓝家对他的恩情，把蓝家给他的一切都当成理所当然。
  蓝家上下，包括蓝如海都恨姜奔入骨。
  如果蓝家能早一日摆脱姜奔，可能也会早一日恢复元气。
  流民涌入，蓝如海占着便利，自然也忍不住从中取利。现在蓝家就添了许多新奴仆，也趁机蓄了些家奴，日后好好训练，又是蓝家的助力。
  但大王的王令一下，由不得他不担心。
  唯一值得庆幸的是他当时下手时还拉上了姜奔。他了解姜奔，在姜奔看来，大王的王令是管别人的，他肯定不在其中。到时大王如果发难，他只要把姜奔推上去，自然就问不到他身上了。
  不过，蓝家继续跟姜奔缠在一起也没什么好处。
  他不由得再次询问下人：“蓝田兄弟怎么样？近日大王宣召他们了吗？”
  姜旦现在也算是有了自己的“班底”，他身边论政、议政的人多了，虽然他并不需要，但这些人都不例外，都争相向他表达自己的政见，替他出主意，想办法。
  姜旦很烦，但姜智告诉他，在那些人说一些他不喜欢的话题时，他最好的做法就是保持沉默。
  “这样就行了。”姜智说，“大王什么也不说，他们就不会来询问大王，大王只管自己发呆就行。”
  姜旦就照姜智说的做，发现还真是如此。他坐在上首成天不发言，底下的人照旧讨论的热火朝天。而姜智与姜仁就坐在一旁，默默听着。
  在殿角一侧还有数个录士，专门记录下这些人在大王面前的发言。看到有人在记录，这些人都更加激动了，每天都争得面红耳赤。
  姜旦不说话，这些人就认为是他们没有打动大王。而姜旦偶尔也会在这些人走了以后特意叫住某几个人，其他人更加认为大王是在考验他们，是在观察他们。
  付明是其中一个曾被大王叫住的人，大王只问了他两件事。
  一件是现在的流民在迎客村建好后要如何安置。
  “孤不想让他们流离失所。虽然他们不是乐城居民，却也是孤的子民。他们既然来到了乐城，孤就想让他们留下来，却苦无良策。”
  另一件则是听说有很多人在围着行宫盖房子，大王倒是不生气，就是觉得有点不安。
  “是不是有点劳民伤财呢？孤倒是很喜欢住到百姓中间。”
  付明恍然大悟，更加感动，大王果然仁慈！第一件事，他下来以后就立刻召集了平时相熟的士子，打算一起想出一个好办法来安置这些流民。
  另一个就是大王担忧的事了，大王喜欢百姓，又害怕惊忧百姓，如此仁慈的大王怎么能不为人所知呢？
  付明一伙人动作起来，自然就被刘氏兄弟知道了。刘竹与刘箐固然觉得又冒出来一伙跟他们抢大王的人，商量之后却决定给付明他们一些方便。
  “现在还远远不是我们争斗的时候。此时我们需要同心协力，辅助大王建功立业。”刘竹道。
  刘箐点头：“大哥放心，我懂的。”
  但想借着大王一飞冲天的人太多了。
  刘竹和刘箐再次进宫时就发现，原本是公主宠儿的白清园也出现在大王身边了，虽然只是偶尔几次，但他已经获得了大王的喜爱，也得到了一些支持。
  以封城齐伟为首的一伙人，已经接纳了白清园。
  除此之外，听说大王的第二道题出了以后，以前的六百石，羊峰和年惜金也回到乐城，打算参加第二场比试。
  “真是让人生气啊！”刘箐也忍不住发火了。
  刘竹沉吟片刻，道：“沉住气。大王如朝阳初升，日后聚集过来的人会更多，我们只能做最好的一个！却不能把其他向大王投诚的人都除掉。”
  刘箐怒道：“那白清园不是在公主身边吗？怎么又跑来找大王？”
  “只怕白清园当初打的就是这个主意。”刘竹道。
  “公主竟然不怒？”
  “公主爱他，如何会怒？”刘竹皱眉，“不过我听人说，公主近来倒是常叫顾釜陪伴，此人有何优点令公主侧目呢？”
  刘箐也不懂，“那顾釜明明惹怒公主，他是怎么获得公主的原谅，又让公主喜欢上他的呢？”
  “此人也不可不防。”刘竹道。
  顾釜此刻却陷入了困境中。
  公主仿佛迷上了听他的诗歌，不但没有生气，还时常叫他过去。在他作好的诗歌唱完后，她让他唱新的，他唱不出来，公主竟然把他留在莲花台，让他就在这里写。
  难道他出不去了？
  他本来以为公主不是那人，可公主强留他之后，他又不确定了。
  他的诗歌有那么好吗？
  应该不是……
  那公主留下他是为什么呢？