第一章亏本的原因

  印度果阿。
  正午的太阳照在圣迭亚哥堡那红色花岗岩的墙壁上，反射出灼热的白光。在这个每年最热的季节里，即便是最苛刻的主人也会允许自己的奴隶白日在树荫下乘凉休息，待到太阳下山，才开始劳作。来自欧洲的殖民者们在征服了当地土著的同时，在生活习惯上反倒被当地人所征服了，他们三三两两的躺在树荫下，或者在阴凉的酒吧里，喝着甘蔗汁或者掺了柠檬汁的朗姆酒，打发着这难熬的正午时光，
  不过这并不包括苏亚雷斯?德?阿尔贝加里亚公爵，作为果阿总督，葡萄牙帝国亚洲部分的实际上的统治者，尽管拥有着几乎无限的权力和财富，但却还保持着一个老兵特有的勤勉质朴作风，这为他赢得了“斯巴达人”的绰号。即便在这个酷暑的正午，他依旧呆在那间闷热的办公室里，接待着一个个访客。
  “你是唐.胡安少校吗？”一个身着普通士兵服装的侍从推开房门，向坐在长凳上的唐.胡安问道。
  “不错，正是我！”唐.胡安赶忙站起身来：“总督阁下要见我吗？”
  “是的，请您随我来！”侍从伸出右手，做了个请的手势！
  这在候客室里立刻引起了一片低沉的议论声，房间里有不少于二十个人，而总督到现在为止最多也就见了五六个人，人民用怀疑的目光看着他，揣测着胡安的身份，这让少校有点局促不安，他赶忙拿起帽子，跟着随从向总督的会客室走去。
  进了门，少校看到一个坐在书桌后面的老人，他穿着粗布衬衫，细密粗硬的短头发已经花白，唯一能够将他与公爵这个显赫头衔联系起来的只有胸前的金羊毛勋章，这枚极其珍贵的勋章是公爵阁下在地中海击败奥斯曼异教徒的舰队后，因为他的勇气和韬略被当时的西班牙国王授予的。
  “少校，请坐！”公爵站起身来，指了指桌子对面的一张桃心木靠背椅，从额头上的皱纹和花白的头发不难看出他已经至少六十岁了，不过当他站起身来时，依旧显得身躯高大，双腿修长、肩膀宽厚、小腹平坦，手臂上的肌肉结实而又富有弹性。他拿起一份报告：“让我们开门见山吧，少校，这份关于日本的报告是你写的吗？”
  “总督阁下！”胡安少校咽了口唾沫：“如果您指的是那份关于日本最近的情况与我们对东亚贸易之间关系的那份报告的话，那的确是属下写的！”
  “不错，还能有谁吗？”公爵嘟囔了一句：“少校，难道你认为我手下有很多像你这么机灵的年轻人嘛？我手下的绝大部分都是些蠢货，他们只会在报告上写一切正常，索要更多的补给、更多的增援来镇压当地的土著，却对即将到来的真正危险视而不见！”
  少校低下头，好避免让公爵看到自己脸上的笑容，原先的忐忑不安已经荡然无存。他强迫自己用尽可能平静的语气答道：“阁下的称赞，属下愧不敢当！”
  “好啦，把客套话放到一边去吧，我们的时间很紧迫！”总督将手上的报告丢到一旁：“来，说说你是怎么发现这一切的！”
  “是这么回事！”少校整理了一下思绪：“总督阁下您应该知道，属下的岗位是在马刺甲。最近一年多来，属下发现了一个非常奇怪的现象，从东亚满载着生丝、陶瓷、白糖这些明国商品的船只越来越多了，按说这应该给帝国带来更加丰厚的利润。但属下有一次和一个船长聊天的时候，却听那位船长抱怨生意越来越不好做了。我一开始还以为这不过是遇上了一个倒霉蛋，但随着我询问的船长越来越多，发现他们说的是实话！”
  “继续说下去！”
  “是的，阁下！”少校答道：“于是我向以为老资格的船长询问原因。原来明国是一个非常奇怪的国家，他们只需要很少几种外来的商品，量也不大，唯有黄金和白银他们有多少要多少，而他们出产的生丝、糖、陶瓷、茶叶却十分受欢迎。因此若要与明国人进行贸易，就需要白银，越多越好。而日本却是一个盛产白银的国家，所以前往东亚贸易的商人们往往在购买了明国的商品后，先去一趟日本，将一部分明国商品在日本出售换取白银，然后用这些白银前往明国购买所需要的商品。但是最近两年来，源源不绝的日本白银却渐渐枯竭了，这才是真正的原因。”
  “白银来源枯竭的原因就是你报告里写的那些？”总督问道。
  “是的，总督阁下！”少校点了点头：“为了得到第一手的情报，我伪装成一个商人，乘坐一条商船前往日本。并在九州的臼杵城登陆。在那里我用自己的眼睛和耳朵知道了很多的事情。最近几年来，一个强大的国王在日本的近畿崛起，他控制了日本最大的港口堺，并出兵征服了拥有最富有银矿的石见王国，将这座银矿控制在手中，这才是前面所述事情背后的真正原因。”
  “对于这个新崛起的国王你还知道多少？”总督皱起了眉头。
  “这是我搜集到关于这位国王的背景资料，不过还没有得到证实！”少校拿出折叠的很整齐的几张纸，递了过去：“坦率的说，如果这些都是真的，那这位国王简直是东方的亚历山大大帝！”
  “是吗？难道他也喜欢男人？”总督少有的开了次玩笑，不过随着他的阅读，他脸上的笑容渐渐消失了，最后他小心的将那几张纸收好：“一个明国海盗，拥有强大的舰队，数以万计的军队，为几个国王服务，拥有不可思议的财富，在明国有两个港口。如果你说的是真的，那他的确很危险。”