第83章
还甭说，即便是信口开河，薛某人也胡诌得头头是道，把众将士唬得眼神发愣，脸上的表情立刻带上几分钦佩之意。见到大伙被自己糊弄住了，薛景仙更为得意，笑了笑，拉长了声音道，“这第三么，就是封大帅的高明之处了。悬师城外，围而不攻。逼着大食人远道来救。结果大食人跑得人困马乏，战斗力剩下的还不到原来一半儿……”
“哎，算了吧大人……”闻听此言，众人脸上的表情立刻又变成了不屑状。围城打援不是什么太神秘的计策，老实说，从封常清下令对健驮罗城停止进攻那一刻起，军中大部分将士就猜到了主帅的战略意图。大食人那边其实也未必猜不到，只是不得不来而已。所以在赶路之时，大食主帅必然会考虑到麾下将士的体力情况。要么距离唐军远远地就扎营休息，要么就是在尚有足够的体力战斗之前，才会向唐军示威。根本不可能出现先自己把自己跑个半死，再送上门来挨刀子这种情况！
“那你们说，今天大食人到底是怎么了。个个如同软脚虾一般，难道安西军中，还有人会咒术不成？”薛景仙心里不服，摸了摸滚烫的脸，笑着反问。
“这儿……”包括王洵在内，大伙虽然不认同薛景仙的第三项剖析，却真说不出所以然来。正为难间，只见校尉朱五一向人堆中挤了挤，讪讪地说道，“卑职，卑职倒是能，能猜出个一二来。就是，就是不知道对，对还是不对！”
“说罢，咱们不是都在瞎猜么？管他是对时错，说出来算！”在一群武夫之间，薛景仙倒也不愿意摆什么文人架子，招招手，笑着喊道。
“那，那属下就斗胆了！”朱五一先是向王洵拱了拱手，然后笑着分析，“属下，属下当年在码头上替人，替人扛过活。明白这么一个道理。如果，如果哪天接了个大活儿，需要装卸的东西特别多，大伙又不想拖到半夜才干完的话，中间休息时，就不能在原地站着。必须，必须来回走动，好把血脉给活动开。否则，否则一旦中间休息时站着不动。等再去搬东西时，肯定浑身都没力气，没一两个时辰，根本，根本缓不过劲头来。”
“着啊！”话音未落，薛景仙已经大声抚掌。怪不得封常清明知道大食人主帅在给其麾下兵将创造喘息机会，还是任由对方拖延下去。并非为没看破对方的如意打算，而是巴不得对方如此，将计就计。
其谋划布置，竟然慎密如斯！
我大唐有如此将士，还惧什么区区大食？！纵使其来势如同天河决口，又当如何？
自有壮士挥臂力挽，净洗胡尘！
酒徒注：病了一场。所以断更了几天，见谅。
第四章 社鼠 （一 上）
第四章 社鼠 （一 上）
待众人回到营地，天色已经完全变黑。整个营地灯火辉煌，将士们杀牛烤羊，引吭高歌，一齐庆祝首战的胜利。
与唐营的热闹相比，此刻健驮罗国都坦叉始罗城内，却是一片愁云惨淡。白天安西军几乎不费吹灰之力就击垮了数倍于己的大食圣战者，健驮罗大相艾敏和一干文臣武将站在城墙上几乎目睹了整个过程。随着代表大食人的黑色战旗倒下，大伙心中的最后一丝希望也彻底破灭。谁都明白坦叉始罗城被攻破已经是迟早的事情了，纵使天使亲自降临，恐怕也无力回天。
然而以艾敏为首的众贵胄却全是天方教信徒，这多年来，也全是凭着大食人的支持，他们才能架空其国王，牢牢掌控国内的政局。为了讨好背后的宗主，他们用强力禁止了国内的其他一切宗教。强迫僧侣还俗，拆毁寺庙，捣毁佛像；驱赶拜火教信徒，将婆罗门教祭祀丢到河里活活淹死；几乎每个人手上都沾满了异教徒的鲜血。万一城破，力主与唐军为敌的大相艾敏固然难逃一死，其他文武重臣恐怕也会被蜂拥而上的各类异教徒们撕成碎片。
更何况这一代国主已经年满二十，按照唐人的传统，断没有不扶持一个血统正宗的国主，而继续任由权臣把持朝政的道理。可以说，无论是现在就开城投降，还是继续负隅顽抗。等待着大相艾敏众人的，都是死路一条。其中差别仅仅是，只死少数几个掌权者，还是拉着城中无辜百姓一道为自己殉葬而已。
文官们当然吵嚷着要死战到底，武将们心中却清楚，到了现在，恐怕士卒已经没有与唐军交战的勇气。甭说逼着他们提着刀继续顽抗，就是在唐军下次攻城时，想保证大伙不一哄而散，亦没有任何可能。因此，平素一个个皆衣冠楚楚的权臣们你指责我本事差，我抱怨你目光短，哭哭啼啼，自己先乱成了一锅糊涂粥。
大相艾敏被吵得晕头转向，不得不再度拿出平素的威仪来，大声喝斥了一嗓子。“唐人不是还没开始攻城么？等开始攻城再说！先各回各家，安排一下各自的后人吧。如果真主明天就需要我等证明忠诚，我等即便争吵，又有何用？”
毕竟其家族和本人都已经把持朝政多年，在众人心中形成了一定的积威。一声断喝之后，争吵立刻噶然而止。文武权臣们你看看我，我看看你，无可奈何地叹了会儿气，摇着头陆续散掉。待众人的背影都去得远了，大相艾敏也慢慢踱回了自家宅邸。进了门，先命人叫来自己的两个孙儿，每人各给了他们一笔金子，命令二人城中相熟的商铺藏身，从此隐姓埋名，不准再提起与家族相关的任何事情。然后又将儿子、女儿、女婿等家族近亲叫过来，一一替他们安排出路，以免城破后玉石俱焚。最后，命找来管家哈桑，叹息着吩咐道，“把我珍藏的那瓶孔雀胆取来吧！准备了这么多年，该到喝它的时候了！”
“主人！”闻听此言，管家哈桑立刻哭叫了起来。上前抱住艾敏的双腿，死死不肯松开，“您不用这样啊。不是城池还没被唐人攻破么？即便城破了，凭着您的身份，也可以得到唐人的赏识，何必非得走这条路，死后也不得安宁呢！”
“父亲——！”
“祖父——！”
艾敏的几个儿女和孙子们早就猜出事情不妙，一直躲在门外没有离开。此刻听到管家的哭诉，立刻先后抢了进来，拉胳膊的拉胳膊，扯大腿的扯大腿，无论如何不准许艾敏服毒自尽。男男女女，哭成了一团。
“傻孩子们啊！”听着儿孙们的哭声，大相艾敏心中也有如刀割。“等唐军入了城，我还可能死得如此体面么？他们跟大食人为了争夺这一带的控制权，打死打活几十年。断然容不得我这个大食人的鹰犬。早已经知道结果的事情了，又何必非得承受最后的煎熬呢？！”
“可，可城中还有很多忠于您的兵士啊。曼拉大人也保证过，会调动所有虔诚的信徒，为真主死战到底！”艾敏的儿子也是个文官，扯着他的手大声哭叫。“唐人本事再大，也不可能飞上城墙来。只要咱们能再守三个月左右，肯定能等到第二波大食援军！”
“第二波援军。你不是说梦话么？”艾敏摇摇头头，满脸是泪，“我为大食人效力了这么多年，心里还不清楚他们的习惯？用得着时向来是拿你当宝，用不到时则像狗一样踢开。咱们坦叉始罗有什么宝贝，值得大食人送掉了一支军队，很快就再添上另外一支？况且那些曼拉们，又有哪个不是嘴巴上说得比唱得都勇敢，真正需要打仗时，立刻就躲在别人身后边？赶紧都走吧，别再耽搁了。按照我说的先藏起来。唐人没人屠城的传统，不会把刀子砍到你们头上。先分散开躲一躲，然后悄悄混出城外去。再过三五十年，咱们家肯定能重新兴旺起来！”
“可，可不试试又怎么知道不行呢？即便城被攻破，您也有化妆逃走的机会啊？！”几个晚辈依旧不肯放手，哭喊着继续给艾敏出主意。
“胡说！我好歹也是健驮罗的大相！”艾敏把眼睛一瞪，厉声呵斥。“你以为咱们家享受百姓这么多年供奉，是可以白拿的么？每吃一口粮食，拿一块金子，天使们都看得清清楚楚！如今，是还债的时候了。何必明知道事态已经无可挽回，还非要再欠上几千条人命？不如自己把自己奉献出去，见证对安拉的忠诚。免得复生之日来临时，受到地狱之火的炙烤。”
天方教亦如十字教，讲究末日、地狱和天堂。最高神安拉身边，有四大天使负责传达神谕、降示经典、掌管世俗时事、司死亡和吹末日审判的号角。如果某人在尘世间犯下罪孽，复活之日来临时，就要被送入地狱受苦。而善良的人和忠诚的信徒们则被接入天堂，永远享受欢乐。
艾敏一家信奉天方教已经多年，虽然其中包含了太多的功利成分，但对于末世之说却是不敢质疑的。此刻大相艾敏把自己选择服毒的理由摆出来，儿孙们也无法再继续劝阻。只好含着泪站起身，相互搀扶着离去。
唯有老管家哈桑还不肯奉命，趴在地上痛哭失声。艾敏叹了口气，伸手将他搀扶起来，低声安慰道：“你去拿酒吧。然后自己打开库房，拿一袋金子离开。唐军素来军纪严明，应该不会伤害你这头发已经白了的老人！”
“主人！”哈桑哑着嗓子嚎叫，头碰在地毯上咚咚做响，“你不能这样啊。不能啊!真主说过，自杀也是一种罪行！”
“比起拉着成千上万人一起去死，罪行毕竟轻一些！”艾敏又长长地叹气，伸手从地上扯起老管家，“这么多年，我一直没拿你当外人看。你应该知道我的脾气。不到万不得已，绝不会服输。可这回，的确已经没的选择了。去吧，早点喝完酒，我还能睡个安稳觉！”
“主人啊。主人啊。您听我说啊！”到了此时，老管家哈桑再也顾不得双方地位悬殊，“没到这种地步呢啊。没到呢啊。大食人刚刚吃了一场败仗，还没有全军覆没呢啊。不彻底将他们收拾干净，唐军怎么会放心攻城？”
“啊！”艾敏楞了楞，猛然将身体坐得笔直。但是很快，他的腰杆又驼了下去，“可那不是早晚的事情么？十二万东征军，连三万唐军都没打过。如今剩下的顶多也就是一小半儿，还能折腾出什么花样来？”
哈桑咬了咬牙，恶狠狠地说道：“可如果您抢在东征军覆灭之前，把坦叉始罗献给唐人呢？怎么着也算戴罪立功了吧？就算是为了做给其他国家的掌权者看，唐人也没理由再杀掉您。况且那些曼拉们的性命，此刻还掌握在您老手上。把他们绑了献出去，岂不又是大功一件！”
“胡说！”艾敏腾地一下站起来，气得直哆嗦，“我是安拉的信徒，怎能下手残害自己的兄弟？赶紧闭嘴，否则我不会再宽恕你！”
“可即便您不杀他们，唐军入城之后，等着他们的也是死路一条。这些年来，他们的那些作为，哪点儿又符合了教义？不过是打着真主的名义，行罪恶之实。若说背叛，他们才是真正的背叛者。您杀了他们，只是替真主清理蛀虫而已。”
“你，你……”艾敏气急败坏，连话都说不利落了。然而心中却有一个声音清晰地告诉他，老管家所言，句句属实。自从上两代人昄依了天方教之后，他的家族对经文多有涉猎。私下里慢慢发现，其实原始的教义并不像传教曼拉们所讲述得那般严苛。事实上，天方教非常讲究和平与包容，要求信徒们忠诚，却不排斥与其他信仰并存。而不是像健陀罗、大勃律等国现在这般，非要将其他信仰的神庙焚毁，将其他神明的教徒和祭司斩尽杀绝。
肯定有人在故意歪曲经义！艾敏对此心知肚明。然而当大多数心中的狂热都超越理智之时，只有表现得比别人更为狂热，才能得到最大的支持。否则，肯定会被打成异类，从而失去所拥有的一切。
“经义中曾经说过，要大伙拆毁佛寺么？经义中曾经说过，异教徒必须处死么？经义中曾经说过，可以随便占有别人的家产，土地么？经义中曾经说过，可以向邻居举起刀么？”老管家也豁了出去，看着艾敏的眼睛大叫，“六信五功当中，哪一条是战功？为什么有人非要逼着我们，对自己从前的朋友和邻居动刀子？只有善良的种子，才会结出善良的果实。用刀子推广经义，播种下去的全是仇恨，怎可能建立起地上天国？”
“你，你这该死的老家伙。你还不赶紧去死！”从没听人以这样口吻向自己发问，艾敏简直怒不可遏。但是，他的灵魂，却慢慢地从绝望中走了出来。老管家的话没错，那些试图用杀戮建立地上天国者，本来就已经背叛了真主。出卖他们，不应该是罪行，而是替真主伸张正义，让真正的教义重新回归人间！
“可，可哈里发那边，我怎么交代？”想到这儿，他不由自主地坐下去，“毕竟，此事不可能瞒过所有人！”
“凡是身体健康的信徒，一生都要去麦加朝圣！”老管家想了想，沉声提醒。“哈里发病重，哈里发的弟弟和大相正在争夺整个国家的控制权。您如果派人去朝圣，顺道说明您为了稳住东方的局势，不得不忍辱负重。想必任何人都能理解您的苦衷。况且在短时间内不可能组织起第二支东征军的情况下，与唐人恢复交往和贸易，对大食国来说，得到的远比失去的多。”
正所谓一语惊醒梦中人，艾敏眼前立刻一片雪亮。家族名下的商队头目曾经向他汇报过，在大食以西的若干国度，来自大唐帝国的一切商品，都可以卖出天价。为了得到更多的利益，挥师东进，占领商品的原产地，对大食国来说当然是最佳选择。可在东征失败的情况下，保持通往大唐的商路畅通，就成了重中之重。否则，别的不说，光是失去了茶叶和绸缎这两项物品，就足以令很多大食贵族的生活变得索然无味。
如此，他这个健驮罗大相的地位，就更加重要起来。沟通东西两大帝国，向交战双方传递消息，把坦叉始罗城变成东西方商品的集散地，从而为家族谋取更大的利益！想到这儿，艾敏心中的阴郁一扫而空，抓起镶满宝石的腰刀走到门口，冲着外边声嘶力竭地大喊，“来人，来人，给我敲响王宫门口的大钟。我要召集群臣议事。我要给大伙指一条明路！来人，召集所有王宫侍卫，别忙着跑。我还没死呢，大伙都有平安渡过此关的希望……”
“铛，铛，铛……”钟声很快就响了起来，打碎笼罩在健驮罗国都，曾经的佛教圣地，坦叉始罗城空中的漫漫长夜。把明亮的星光，洒满在每个心怀期盼者的眼睛。
第四章 社鼠 （一 下）
第四章 社鼠 （一 下）
黑暗是阴谋和交易的最好掩饰。第二天早晨，坦叉始罗城的百姓从自家门口探头探脑地向外张望，就发现城中的一切都变了模样。
已经被天方教霸占多年的一座座佛寺，重新打开了山门。房顶的形状却还没来得及恢复原貌，数以百计的工匠们在士兵的逼迫下，将房顶周围匆匆忙忙钉了一圈翘起的飞檐，以示盖头换面。曾经被当做菜市场的拜火教神庙也重新清理了出来，长满茅草的房顶上青烟缭绕。最离谱的是几处临街的店铺，窗口处挂满了不知道从哪里寻找来的女人衣服，长长短短，花花绿绿，让习惯了黑白两色的眼睛直发痛。而平素腰里别着棍子，以替安拉严肃经义为名，四处敲诈勒索的差役们却对此视而不见，难得换上了一幅笑脸，冲着门缝后的眼睛躬身抚胸，不断示好。
“他们这是怎么了？被门板夹了脑袋不成？”个别胆大者无法相信自己所见，从门口走出来，到街上举头张望。一看之下，嘴巴立刻张得能塞下个鸡蛋。怪不得差役们都换了嘴脸，原来背后给他们撑腰者都落了难。那些打着安拉名义到处作威作福的收税官，那些动辄就将人处以极刑的传教曼拉，全部被绑了起来，像待宰羔羊般关入了囚车。跟在囚车后边，却不只是数队满脸惶恐的王宫护卫，还有几百名手捧木鱼的“高僧”，扯开嗓子向大伙宣布国王陛下废除天方教的最新决定。只是他们显然是昨夜才临时接受剃度的，发茬被初升的朝阳一照，立刻反射出一层扎眼的青光。
“这不是糊弄鬼么？”有人撇着嘴暗骂。健驮罗国王，从他祖父那辈起就成了摆设，城中百姓哪个对此不心知肚明？那些横行霸道的大食曼拉、圣徒们，有谁背后与贵族老爷们没牵扯？可嘲弄的话只能偷偷的说，不能公然宣之于口。坦叉始罗城已经变天了不假。一夜之间，寺庙换了经文，神明换了面孔，然而坦叉始罗城掌权的那几个大家族却没有变。只不过人家从“真主的最虔诚信徒”，一转身就成了佛陀或者火神在人间的讲经者，转过来转过去，总是走在了风云变幻的最前列。
“铛……”“铛……”“铛……”，清脆的钟声又响了起来，打断人们心中的困惑。堵在城门口的巨石被士兵们一块块挪走，城门大开，先将几面白葛做的旗帜挑了出去。随后，新剃度的“高僧”们哭丧着脸，念着自己也不熟悉的经文，簇拥起一个苍白面孔高官，在刀剑的逼迫下走出城门。跟在他们身后，是一辆辆锈迹斑斑的囚车。紧接着，城门“咣当”一声又关了起来。将城里城外分隔为两个互不关联的世界。
“投降了，他们要投降了。向唐人老爷投降了。”在城门口附近居住的百姓立刻明白了贵族老爷们在做什么，嘴里发出绝望的叫喊。但很快，叫喊就被附近的士兵们大声喝止，“胡说什么？咱们这不是投降。大相说了，这是举义，举义，你们懂么？”
举义和投降之间到底有多少差别，百姓们的确不懂。但是，所有人心里却慢慢又安宁了下来，旋即涌起一股如释重负般的轻松。终于不用打仗了，奶奶的。再不用每天都提心吊胆的听头上的弩箭呼啸声了。贵族老爷们改信佛陀也好，改信了火神也罢，终于良心发现，没拉着大伙一道给他们殉葬。至于唐人入城之后究竟会如何？就随他去吧。反正城中值钱的东西早被大食人拿走了，除了性命之外，大伙不会再损失更多。
“大相说了，所有罪责，都由他一人承担!”士兵们的呐喊声单调而乏味，却一遍遍重复，以图将谎言彻底地重复成真相。“原来他命令大伙抵抗唐人老爷，是因为天方匪教凶残，而唐人老爷善良。如果在战局未定之前，咱们就开城迎接唐人老爷。万一事情发生了变故，则城中必然血流成河。而唐人老爷向来仁慈，即便咱们举义稍晚了两天，想必也不会过分难为大伙。大伙别怕了，别怕了。所有罪责，大相他老人家都一个人担下来了。不求大伙对他有多感恩，只希望今后所有人都能安守本分，太太平平过日子！”
希望如此吧。百姓们摇摇头，叹息着掩好了自家院子门。改天换地，那是大人物们的戏耍。真话也好，谎言也罢，寻常小人物只有听的资格，若想豁出性命去较一次真儿，那还的确犯不着。
坦叉始罗城不战而降，在封常清预料之中，又多少有些出乎于其预料之外。早在做出围城打援的决定之时，他就相信，像健驮罗、大勃律这种弹丸小国，根本没有资格决定自己的命运。唐军的实力高过大食人，则这些小国就立刻会成为大唐的藩属。而万一大食人在附近的实力哪天又占据了上风，唐军也甭指望这些小国的忠诚。
只是封常清没有预料到，健驮罗大相投降得这么果断，并且“洗心革面”得如此干净利落。派出使者带来的投降条件，甚至比唐军在大勃律经过威逼利诱得到的还要多。这倒让封常清有些不忍过分替健驮罗国主讨还公道了。好在当初兴兵之时，“扶持健驮罗国主，清除奸佞”本来就不在他的兴趣之内。眼下大食残军还没被彻底歼灭干净，他也不愿意在安西军背后留着一颗隐患。因此，只是稍微捏拿了一番，便接受了健驮罗使节和一众“高僧”带来的请降文表。
按照健驮罗大相艾敏自己主动提出来的条件，该国重归大唐庇护范围之内。历代国主，得不到中原册立，则不得正式接位。而王子、王弟，以及国中各级贵胄的嫡系子孙，十二岁之后都要到大唐学习三年。能做到“明法度，知礼仪，工文字，受教化”后，才可以回国辅佐他们的父辈。
因为先前受大食曼拉和“少数奸臣”的胁迫，健驮罗上下对天朝多有不敬。所以该国拨乱反正之后，将处死所有乱臣奸党以及传教曼拉。查抄他们的家产，补偿唐军为主持正义所造成的花费。并且由国库出资，弥补其中不足。
作为大唐的藩属，今后大唐讨伐外寇之时，健驮罗必须提供力所能及的一切协助。包括粮草、辎重以及仆从兵马。各级官员，将士，服从大唐统帅的调度，令行禁止，否则，必以军法处置。若是胆敢像葛逻禄那般与敌军暗中勾结，则自愿承受神明和唐军的双重惩罚，永不超生。
此外，坦叉始罗城彻底废除天方教所坚持的，只准信仰唯一神明的严苛教义。所有被天方教徒霸占的佛寺和拜火教寺院由贵族们捐款重新装潢，归还于其原本教派。天方教不准女子单独上街，不准露出面孔、肢体和不准穿彩色衣服的法令，也一并废除。百姓可以信奉任何神明或者选择不信任何神明，其国家不准强制干涉。
……..
健驮罗贵胄们自己主动提出的，再加上封常清和麾下幕僚商议之后补充的，林林总总四十余款，上午由健驮罗使节带回城中，下午就被大相艾敏等人全盘接受。第二天，艾敏代替健驮罗国主出面，向唐军正式负荆请罪。然后，坦叉始罗城打开所有城门，清水泼街，黄土垫道，张灯结彩，恭迎王师入城。
随即，封常清与健驮罗大相艾敏两人，当着所有将领和城中贵胄的面儿，在王宫中交换条文，对天盟誓，永远遵守信约。接着，条文由通译们分别誊抄为汉、突厥两种文字，刻于石碑的正反两面，竖立在健驮罗王宫前方。
一连串的繁文缛节折腾结束，安西军将士们也从大战的疲劳中恢复了精神。派出去打探消息的斥候纷纷回报，大食残兵在二百里外的迦布罗附近重新集结，大约还剩下五万多人马，依旧打着东征圣战军的旗号，准备凭借附近的丘陵地形，继续苟延残喘。
“真是不见棺材不掉泪！赶紧向封帅请缨，我跟你一道做先锋，挑了这伙孽障！”薛景仙悄悄扯了扯王洵的衣袖，冷笑着点评。亲眼见证了大唐兵马如何破阵灭国，勒石为铭，他现在自信心膨胀到了极点。根本舍不得立刻打道回返，只希望能随着安西军一起向西，将大唐的旗帜插满每一片视野能及的土地。
当然，收益不仅仅是心灵上的。一场追亡逐北下来，分到他名下的敌军首级就有二十几个。阵斩三人策勋一转，策勋三转官升一级。带着这份功劳回去，再由背后的太子势力稍作提携，身上的袍服换一种颜色指日可待。
“恐怕轮不到我出头！”王洵扭头看了看他，低声回应。“等会儿吧，封帅自有安排！”
话音未落，周围已经响起了一片请战之声。李嗣业、周啸风、赵怀旭等人纷纷出列，要求担任前锋，将大食残兵彻底清理干净。
“犁庭扫穴！”
“犁庭扫穴！”
将领们出列拱手，争先恐后。功名但在马上取。大唐男儿不屑掩饰心中对权力和富贵的渴望，却要堂堂正正地，在万马军中将功名换回来。
“李元钦带领五百人协助健驮罗大相守城！”老将封常清也受到周围气氛的感染，大笑着站起身。卧薪尝胆两年多，他终于带领安西儿郎，重新找回了昔日的信心与荣誉。这份痛快难以言表。现在，他不求身着锦袍入玉门关接受奖赏，只想在有生之年，把安西军的威名播得更远一些。
“其他众将，且下去整军。明天一早，拔营西进。待洗净千里黑尘，封某当与诸君把盏！”他的声音不算高，却响彻了整个大帐。
“洗净千里黑尘！”
“洗净黑尘！”
第四章 社鼠 （二 上）
第四章 社鼠 （二 上）
毕竟已经在这一带经营近百年，天方教于民间已经有了一定根基。虽然健驮罗国中权臣断然宣布洗心革面，不少天方教徒还是心向大食。发现城内唐军有集结迹象，立刻连夜将消息传到了二百里外的东征圣战军手中。
大食军主帅艾凯拉木闻讯，魂飞魄散。不敢与唐军交战，以保护教众为名，迅速将残兵撤入了迦布罗城中。同时征发阖城青壮，用乱石巨木堵住了由坦叉始罗城通往该城的唯一官道。
迦布罗附近的官道还是大唐中宗时期在此地设立写凤、条支、修鲜三个都督府时所修建，本来就因为地形和人手的限制，因陋就简。天方教趁大唐内乱之时得到此地后，便只管利用，不管建设。数十年下来，官道早已被其糟蹋得破败不堪。再让艾凯拉木蓄意这么一番破坏，立刻彻底宣告瘫痪。非但大队人马无法通过，连外出放羊的牧人，都失去的回家的希望。
有道是破坏总比建设容易。安西军上下都没料到大食人竟然如此无耻，被堵在了黑石山口之外，数日不得寸进。无奈之下，封常清只好放弃了重新打通道路的设想，带领大军转道向北，准备从小勃律国内迂回到迦布罗以北，再度逼天方军决战。
闻听唐军北撤，已经连续数日没睡过安稳觉的艾凯拉木终于松了口气。派人将所有在上一战中幸存的将领召集到总督府，带着几分悲凉跟大伙商议道：“这次东征，咱们本来就准备得过于仓促。而真主又因为咱们这些信徒之间内斗不断，拒绝再给予任何帮助。为了保全真主的信徒和领地，我已经尽了一切可以尽的努力。如果唐军再从北方迂回过来，作为大军主帅，我只能用鲜血证明自己的忠诚了。但你们几个，却没必要陪着我一道等死。能寻门路平安调回西方去的，现在就自己想办法吧。我估计还有一个月时间可用，趁着唐军到来之前赶紧走。别让士卒们知道就行，不用再陪着我死撑了！”
众将虽然因为前番溃败，对艾凯拉木甚为不满。此刻闻听了他的肺腑之言，也一个个感动得落下了眼泪。抽噎了片刻之后，纷纷开口劝道：“大人不要丧气。咱们手中不是还有五万多士卒么？天气马上就要凉下来了。从小勃律迂回到这边，路上至少得走一个月。迦布罗城还算坚固，只要咱们在城中死守上一个半月时间，便拖到了秋末。那时候不用咱们动手，光是临近雪山上刮下来大风，也能把野外扎营的唐军活活冻成冰疙瘩！”
“是啊，我们当初来时都把话说得太满，现在找借口跑回去，即便凭着家族的力量逃过追究，这辈子估计也难再抬起头来，还不如留在城中再拼一次！”
“上次作战，可能是健驮罗狗子勾结唐人，在饮水中给咱们下了毒，所以才导致将士们手脚发软。这回咱们死守在城里不露头，不信唐军还能飞进来！”
“是啊，是啊。野战咱们未必打得赢，守城总是行吧。在西边作战，攻打拂菻人的城池，咱们最少都得打半年左右。这迦布罗的城墙比拂菻人的城墙丝毫不差。只要咱们下定决心死守，坚持两三个月应该没问题！”（注1）
众人七嘴八舌，却都没离一句本义，那就是与唐军在野外交手，无论如何都是打不赢的。但凭借天气和地利，撑过今年肯定没问题。
“天冷下来又能怎样？” 艾凯拉木打断大伙的话，摇头苦笑，“如今周围各仆从国都被唐军吓破了胆子。唐人要求进城避寒，他们敢不好吃好喝伺候周到么？等明年雪化了，还不是一样要打到城下来？！”
“当初就该把这些对真主不忠心的异教徒国家，统统屠灭干净了！”有一个络腮胡子将领跳起来，恨恨地骂道。
“对，这些异教徒就该下地狱！杀光他们，将财产给弟兄们分掉，鼓舞士气！”立刻有人跳起来，朝着窗外鬼哭狼嚎。
大食国同时朝东西两个方向推进。在西边所遭受的阻力可没有东方这么大。那些信奉十字教的小国要么举国西逃，要么留下来被当做奴隶。很少如同东方这般，还需要圣战者们假惺惺做些怀柔举动来安抚。敢对大食老爷流露出半分不敬，甭说是人，连城池都可以给它完全抹去，根本不会留一点儿挣扎余地。