七：锅子
“你可真是仗着个嫡女的身份了不得啊！”苏沛瑶与苏韵瑶四目相对的站着“怎么说我也是你姐姐，哪里有女儿家和自家姐姐说话脸红脖子粗的？若我没教养传出去会惹笑话，那也是你娘没教养好的毛病！”
“四姐姐这话就不知是从何说起了。”苏韵瑶缓缓扇动手里的团扇“一来我没与四姐姐脸红脖子粗，是四姐姐挑衅在先，先出言与我娘不逊，二来，四姐姐有无教养与我娘实在扯不上关系，平日里四姐姐与祖母亲近的多，几乎从未去我娘大夫人屋里头请过安说过话儿，若真说是没教养好的毛病，那四姐姐怪的到底是大夫人，还是祖母啊？”
苏沛瑶听见这话，简直气极了“好你个贱蹄子！”
“怎么说四姐姐也是堂堂嫡女，三言两语就骂起人来，什么人家敢把你娶回去？”苏韵瑶说完一跺脚，领着苏浅瑶与苏墨瑶便离开了。
只留下了苏沛瑶，在竹林下，气的脸都红了。
风吹过竹林子沙沙作响，苏沛瑶折了几片叶子来扯做几段，坐在石头凳上边扔边骂道“一窝子贱蹄子！登不上台面儿的货色！等我高嫁出去，准抬起眼儿看你们！到时候就是有事求着我也不管一下的！让一个贱蹄子顶撞了，我可真是白活！”
坐了许久，也骂了许久，许是老太爷都不愿意听了，眼瞧着天就要阴起来。
“姑娘，咱回去吧？”水露在一旁问道。
“催催催，什么时候回去不成！连你还想拿捏我？”苏沛瑶怒斥着站起身来，将手里的竹叶都扔了，紧着走了两步“没有亲娘是不成，谁都想踩我一头！”
水露是从小与苏沛瑶一起长大的，从未有越过主子的心思，一心一意想着伺候好苏沛瑶，却不想被她这么拿捏着撒气。
另一边曹千怜在床上卧着，床边箱盖上还放着一碗冒着热气的汤药，里头黑乎乎的，能倒出映像来，却是难喝的不行。
整个房间都是这汤药发出的味道。
“娘，您说一声病了就成，怎的还真喝药啊？”苏玉瑶在床边侍奉着，小脸皱皱巴巴的，用帕子掩紧了鼻子“这味道真刺鼻子，苦的像是胆汁儿！”
“俗话说不入虎穴焉得虎子，做戏就是要做全套，不然一会儿老太太要是来了看我活蹦乱跳的，准有咱们难受的！”
“可是...”苏玉瑶声音不大的说“也不知道四妹妹说的话老太太信不信。”
“老太太平时疼四丫头像疼心肝一样，咱甭管她信与不信，只要和四丫头搞好关系，那准没错。”曹千怜边说着，边伸手把额头上敷着的帕子挪了挪。
“娘，这药苦的厉害，您喝了不会伤身吧？”苏玉瑶又问。
“傻孩子！是药三分毒，我哪里敢真喝治病的药？没病也得喝出病了。”曹千怜听见这话，一脸的恨铁不成钢“这草药是大夫配的补药，专门补身的，回头你也喝点儿。”
苏玉瑶全身都在抗拒“不要不要，这药气熏的我头疼，若是真喝上一口，怕是女儿半条命都丢了！”
“哪里就这么吓人了？”曹千怜用手指尖顶了一下苏玉瑶的头。
苏韵瑶几个，从家祠里接了秦曼槐出来，陪着她一起回了素凝苑。
“先别回去了，一会儿在这用午饭吧。”秦曼槐坐在梳妆台前，捏着一支珠钗往发髻上插“午饭吃锅子。”
苏墨瑶蹲在地上腻着她道“吃锅子好啊！家祠凉气重，娘你可得吃点热乎的驱驱寒气！”
“有没有想吃的什么，回头告诉秋霞一声。”说着话，秦曼槐又插上了一支。
在家祠里侍奉，她是带不得这些珠钗首饰的，可眼下已经出了家祠，自然是要摆出大夫人的架子。
管事硬气了外人会说闲话，什么悍妒刻薄这种词已经算好听的了。
可若摆不出大夫人的架子，上头老太太会怪罪她，下头侍女小厮会不服气她，外头人还得传出什么不得体的闲话。
一想到这儿秦曼槐就觉得头疼，伸手捏了捏眉间。
锅子很丰盛，菌子、青菜、肉丸、鱼丸、面条、木耳、虾仁、还有各类肉片，最后又上了一盘银耳。
“听说曹千怜病了？”秦曼槐问起这事时，正巧夹了一颗肉丸。
“她说出来的话，娘您就当没听见便可，七句里能有六句半是假话。”苏墨瑶边说边夹吃食往嘴里送“听说方才大夫还去了一趟映霞居，侍女又是煎药又是送燕窝送吃食的，都赶上坐月子了。”
苏韵瑶在旁边接话道“既是做戏自然要做的像。”
“那祖母也没信她不是？”苏浅瑶问。
“她嘴上说不信，可心里却是顶尖儿的疼四姐姐，要是四姐姐撒个娇掉两滴眼泪，也由不得祖母信不信了。”苏韵瑶说着，盛了一勺汤在碗里。
“得了得了，问一句你们一百句等着。”秦曼槐虽说出的是怪罪的话，可语气里却满是宠溺“这种话你们在自己院子里说两句就罢了，可别让别人听了去，到时候还得惹老太太气受。”
“知道了。”三个女儿一齐答应着。
锅子冒出的热气烘热了整个屋子，汤面儿上咕嘟咕嘟的冒着泡，时不时就会翻腾上来一颗肉丸，接着再沉到底下。
苏墨瑶这边拿着勺子在汤底盛了好久“怎的没有肉丸了？”
“我的姐姐啊，你可是要嫁人的，怎的吃起来还把不住嘴？”苏韵瑶打趣道“肉丸可不是都被你吃了肚子里去？”
“哪里！”苏墨瑶撇撇嘴“怕是十一妹妹都吃光了，扣到我头上的吧？”
正说着话，外头进来了老太太身边的周嬷嬷。
“大夫人。”周嬷嬷进屋后轻轻福了福身“老太太让奴婢送来管家钥匙和印章，还有近几年的账单，上面详细记录了咱们苏府的进账出账。”
“劳烦周嬷嬷亲自跑一趟了。”秦曼槐说着便接下了这些东西。
“这管家的事早就应该交与大夫人了，但老太太心疼夫人您，想着趁她还能忙活帮衬着您。”
“这是自然，我都明白。”秦曼槐边说边示意侍女给周嬷嬷上茶。
“夫人虽然以前也管家，但事事都得看老太太点不点头，这次老太太说了，琐事全由夫人您做主，若是遇上了棘手的办不妥当的，到时求助老太太也成。”
“那儿媳在这儿就谢过老太太了。”
“哪里，夫人客气了。”
“留在这儿吃盏茶再走吧。”秦曼槐出声留道。
周嬷嬷也不好推辞，只说了两三句客气话，便坐了大夫人赏的凳子，吃了盏茶。
送走周嬷嬷后，秦曼槐看着那方盘里的管家钥匙呆滞了好久。
“怎么了娘？可有什么不妥？”苏韵瑶问。
“没。”秦曼槐低下头，沉重的像是做了什么决定一般“外头人都说都觉得当这管家的人风光，可他们哪里清楚这钥匙有多么烫手？只要接管了，便会有许多许多双眼睛盯着你，盯着你的错处，盯着你的漏洞。”
“娘行得正坐得直，不必怕那些人。”苏墨瑶凑过来说。
一向话少的苏浅瑶也说“就算这钥匙有千金重，但女儿更相信娘的能力，定能把苏府把持的很好。”
“话虽这么说...”秦曼槐深吸了一口气“罢了，用饭吧。”
回到沁竹轩时正赶上下午阳光最毒辣的时候，几个姑娘家都觉得隔着衣裳阳光要晒掉了皮一样。
“方才明明阴了天了，马上就能下起雨来，怎的吃过午饭的功夫，天又热回来了？”苏墨瑶不耐烦道“真是个鬼天气！”
三人带着侍女几乎小跑着回了沁竹轩。
“快拿盏甜酪来，多搁些冰块儿，我感觉要被晒化了！”苏墨瑶说着，拉住旁边苏韵瑶的胳膊问“你看看我晒化了没？”
苏韵瑶此时也是一身的汗，没好气儿的回答道“晒化了晒化了！”
“好你个小蹄子，我说完你反倒顺水推舟的磕碜我是不是？”
旁边苏浅瑶拿着湿帕子过来“快别说了，回房间换身衣裳吧，再拿这帕子擦擦胳膊擦擦脸，也好凉快些。”
“还是我五姐姐待我好！”苏墨瑶说完，转头冲苏韵瑶做着鬼脸“想从十一妹妹嘴里听见一句关心安慰的话，只怕比登天还难呢！”
没一会儿的功夫，三人便都换好了衣裳。
连续几天都是热的不行，并没阴天下雨过，也从不吹凉风，就这么干烤着，像是要把土地烤裂一般。
曹千怜也是聪明，借着自己装病的由头免了姑娘们的晨昏定省，以为在老太太那还能给自己的两个姑娘留下个孝顺贤淑的印象。
可她却不知老太太心里如明镜一般，并没把她使的那点子计策放在眼里。
转眼间到了约定好的日子，由大夫人秦曼槐领着，带苏府的几位姑娘去庆德侯府吃茶。
眼瞧着机会落在了面前，曹千怜可坐不住了，也不装病了，大早上的还来了常熙斋请安。