關於愛滋的兩三事
附錄 --- 關於愛滋的兩三事
大部分才剛被醫師診斷有愛滋病毒感染的人，可能都無法立刻接受，一陣天旋地轉。接下來，可能會非常震撼這個診斷，”怎麼可能是我？！”，”我怎麼這麼倒楣！?”。生氣、沮喪接踵而至，最後才能真正接受這個事實。
當然，有愛滋病毒感染當然並不是一件好消息。但它也沒有大家想像的那麼糟！治療愛滋病毒感染在醫學上已有很大的進步，而且不斷出現更有效的藥物。以我們目前有這麼多有效抑制愛滋病毒藥物的情況下，愛滋病毒感染早已不是絕症。千萬不要傻得辭掉工作，暗自傷心的離開親愛的家人、朋友，不要瘋狂刷爆信用卡！因為，感染到愛滋的朋友們，你不見得會很快有生命危險！你可能還要活很久、很久…
檢驗結果陽性? 這代表我得了愛滋病嗎?
若你(妳)的愛滋病毒抗體檢驗結果確認是陽性反應，代表你(妳)已遭愛滋病毒感染，但得到愛滋病毒感染，並不代表就是得了愛滋病。
愛滋病毒 (HIV，全名為”人類免疫不全病毒”) 是一種專門感染人體內淋巴細胞的病毒。人類一但遭到此病毒感染，病毒便會逐漸破壞免疫系統，使人體免疫力漸漸下降。而當免疫力下降到某個相當程度時，便會開始容易受到環境中各種原本致病性不高的病原的感染 (稱為”伺機性感染”)，或發展出某幾種特殊的癌症 (例如，卡波西氏肉瘤)，此時在臨床上才稱之為愛滋病 (AIDS，全名為”後天免疫不全症候群”)。這個過程進展通常相當緩慢，從感染到病毒到發展成愛滋病一般需要數年到十數年的時間。因此，愛滋病毒的感染是一種相當慢性的感染。
如果愛滋病是個不治之症，那又何必及早發現? 反正還不都是死路一條?
其實這是個誤解。自從愛滋病在人類社會出現以來，在傳播媒體及一般民眾的高度關心之下，大家對這個疾病的害怕幾乎到了令人聞風喪膽的地步。連醫護人員都有可能因不夠了解此病，而對愛滋病患避之唯恐不及，更遑論一般沒有受過醫學訓練的民眾。當患者被告知診斷出愛滋病時，也往往因為覺得自己已身染恐怖的不治之症而有輕生的念頭，”世紀黑死病” 之名不逕而走。但是，在已進入二十一世紀的今天，由於基礎及臨床醫學的進展，其實愛滋病已不再被認為是絕症，而變成是像高血壓或糖尿病，需長期控制的一種慢性病而已。
我還能活多久? 我怎麼知道我的感染的嚴重程度?
很多人得知自己的檢驗結果是陽性時，都會想 ”我快死了嗎?”，其實如前所述，愛滋病毒的感染是一種相當慢性的感染，其本身並沒有快速致命的危險。但若病毒感染已到了晚期或已發生了愛滋病，就有可能因抵抗力下降，而發生伺機性感染，或發生癌症而有生命的危險。因此，病程進展是評估感染嚴重程度的關鍵因素。
那病程進展要如何評估呢? 一般在臨床上有兩個重要指標，一是”血中CD4淋巴球數”，一是”血中病毒量”。 CD4淋巴球是人體淋巴球中具關鍵性角色的一種免疫細胞，也是愛滋病毒的主要攻擊目標。人體在愛滋病毒感染的過程中，血中CD4淋巴球會因為受到愛滋病毒的破壞而使其數目慢慢隨之下降。因此，在臨床上可應用血中CD4淋巴球數來評估疾病進展的程度。而血中病毒量，則是表示病毒在人體中複製增殖的活躍程度，通常也代表著疾病進展的速度。
這兩個指標非常重要，醫師不但會根據這兩個指標來評估感染者病程進展的程度，而且可能會藉以決定是否該開始治療，及決定藥物組合配方；開始治療後更會根據這兩個指標，來追蹤治療是否有效，及何時該決定換藥。因此，即使沒有專業醫學知識，所有感染者也都應該對這兩個指標有所瞭解，並且確實知道自己這兩個指標的每次檢驗結果, 最好準備一個小本子好好按時間順序記錄下來。
愛滋病毒感染有藥可治嗎?
當然有。其中最引人注目的, 就是”雞尾酒療法”的問世及之後不斷的進步。雞尾酒療法不但增加了患者對抗伺機性感染的抵抗力, 提升整體的健康狀況, 並大幅延長了患者的存活。 已有不少患者在規則的服用雞尾酒療法一段時間後, 目前的健康狀況幾乎與一般人沒有什麼差別。而且, 新進發展出來的雞尾酒療法, 不但可比初期的雞尾酒療法更加有效, 副作用更低, 並且往往更加方便。愛滋病已越來越不是”世紀黑死病”, 現階段的愛滋病毒感染的臨床治療比起十幾年前的情形, 實在不可同日而語。
那,什麼是”雞尾酒療法”? 副作用會不會很大?
所謂”雞尾酒療法”就是”雞尾酒式抗病毒藥物之混合療法”的簡稱 (Highly active antiretroviral therapy，簡稱為HAART)。在過去十多年來針對愛滋病毒的研究, 人類已漸漸瞭解此病毒感染細胞並完成病毒複製的整個過程中的各個步驟, 並且因而能發展出阻斷各個步驟的藥物, 以使病毒無法完成複製增殖的過程。這些抗病毒藥物可根據其所阻斷的步驟來分成幾類。目前的雞尾酒療法, 就是將數種不同類的抗病毒藥物加以組合, 以達到最大的抗病毒療效及避免詭譎多變的愛滋病毒產生抗藥性。感染者在開始雞尾酒療法後, 在12至24週內往往不但可使CD4淋巴球數大幅提升, 並往往可使血中病毒量降至測不到的地步。
至於副作用會不會很大, 因人而異。對於同一處方, 有的患者完全感受不到副作用, 但有的患者卻無法承受; 有的患者感受到某些副作用, 但有的患者卻感受到另外一些副作用, 所以副作用的問題非常因人而異。所以, 不要因為聽到別人有些副作用就不敢服用雞尾酒療法。在一般情形下, 副作用即使發生, 也大多是在患者能忍受的範圍內, 或是有其他方法可以解決或減輕。另外, 即使患者無法承受副作用, 也還可以與醫師討論更換或調整處方，或加上輔助性治療的可能性。因此, 服用雞尾酒療法後, 務必遵從醫師的指示服藥及追蹤, 若有副作用發生或在服藥時間上有難以配合之處, 也務必讓醫師知道及處理, 千萬不可自行停藥或隨意更改處方及服藥指示, 否則, 將導致治療失敗, 並且讓病毒有機會產生抗藥性, 使將來的治療更加困難。
雞尾酒療法可以讓病毒量降到測不到的地步, 那是不是代表病已經好了, 不用再吃藥了?
若能好好遵從醫師的指示服藥, 雞尾酒療法的確能使大多數患者的血中病毒量在12至24週內降到測不到的地步。但是, 測不到病毒量, 雖然代表著體內的免疫細胞暫時可免於病毒的攻擊, 也代表著免疫功能將逐漸改善, 發生伺機性感染的機會也將漸漸減少。但, 這並不代表病毒已被完全清除根絕, 潛藏著的病毒其實仍伺機而動。在臨床上, 有的患者因為沒有能長期堅持遵守服藥指示或甚至自行停藥, 而使原本已達測不到地步的病毒量又快速竄升。因此, 患者要能長期保持好的服藥順從性, 只有一直繼續服用雞尾酒療法, 才能使病毒量保持在測不到的地步。
未來, 就雞尾酒療法而言, 如何使這混合療法變得更簡單, 副作用變得更少，而讓患者能更願意長期方便的服用，以維持良好的療效, 以及各種更強有力抗病毒藥物的發明, 都是醫學上重要的發展方向。其實, 目前一天僅需服用一次的雞尾酒療法已相當普遍, 長期控制病毒複製就像長期控制血壓一樣方便。
另外, 血中病毒量測不到並不代表精液中也測不到, 所以, 即使血中病毒量已降至測不到的地步, 仍有經由性行為把病毒傳染給他人的危險。
照這麼說, 那雞尾酒療法不就得服用一輩子?
常有人問，既然測不到病毒量並不代表病毒已被完全清除根絕，一旦患者停止治療，病毒隨時可能又開始增殖複製。照這麼說，那雞尾酒療法不就得要服用一輩子?
其實，雞尾酒療法”未必”需要服用”一輩子”。
目前世界上有非常多的研究單位和研究人員，花費著巨額的經費，傾盡全力在研究克制愛滋病毒的根治療法。目前已有好幾種新的治療策略正在積極發展中，如免疫療法，治療性疫苗或基因療法等。讓我們能樂觀的相信真正根治療法的問世或許已經不遠了。
因此, 目前愛滋病的治療已有了長足的進步。但為了達到最好的療效, 還是要早期發現，才能早期處理或治療。現階段的患者應該要好好接受專業醫師的診治，才能保持健康的等待到根治療法的問世。不過，不論愛滋病的治療能多有效，能多方便，愛滋病毒感染仍是一個會讓患者長期付出相當代價的傳染病。因此最重要的, 仍然是”預防”，預防絕對勝於治療。安全性行為 (全程正確的使用合格的保險套)，及避免共用針頭或稀釋液，仍然是目前預防愛滋病毒感染的最重要的方針。