三 暴露与追捕
流星坠落的夜晚。黄石公园的公路上。
几辆皮卡呼啸着从一个小型的鹿群不远处飞驰而过，引得雄鹿阵阵嘶鸣。
“真是期待啊。”丹尼尔忍不住搓了搓手，“准备对着漂亮的玛姬大干一场了。”
“玛姬？”旁边一个瘦削的男子问道，“她是谁？”
“就是那颗火流星啊。”丹尼尔幸福地喟叹道，“漂亮得令我心痒。你不也这样认为吗，查尔斯？”
查尔斯感到一阵恶寒。虽然他一向不喜欢身旁这个秃顶，发福又油腻的中年大叔，但不得不承认，丹尼尔对工作病态的痴狂使他在这个领域颇负盛名。
皮卡停了下来。四个穿着白大褂的研究人员下了车，提着大大小小的金属箱子，围在一起嘀咕，几个持着枪，穿着迷彩服的士兵守在旁边。
不一会，又有一辆黑色的长轿车开了过来。一个穿着黑色西装，一副精英面孔的男子下了车，黑发朝后梳得整整齐齐，油光滑亮。
“你好，丹尼尔博士，查尔斯博士。”男子伸出左手。
“你就是大名鼎鼎的詹姆斯·布朗啊。”丹尼尔笑眯眯地握住詹姆斯的手，“你们特情局是不是管得太宽了些？”他说着，脸上的笑容却是分毫不减。
“可不能这样说，”詹姆斯打趣道，“国家也是更关心你们，更注重太空领域的科技发展了嘛。”
丹尼尔咧着嘴，狠狠瞪了詹姆斯一眼，可詹姆斯却装作没看见似的，还是一副彬彬有礼的样子。
“让你装！”丹尼尔小声地哼了一声，收回了之前的惺惺作态，毫不客气地转身拉着查尔斯一同朝密林走去。
经过了一番艰苦的跋涉，丹尼尔一行人终于接近了巨坑的边缘。
“哎，真是受苦。”丹尼尔擦了擦额头上的汗水，挺着微微凸起的肚子喘气，“不过为了可爱的小玛姬，一切都是值得的！”
查尔斯扶了扶鼻梁上的眼镜，急切地几步走出了冷杉林，站在了巨坑的边缘。他低头看着红黑色的砾土，和偶尔可见的焦黑碳化的动植物尸体，惊叹道：“这可真是厉害！”
他们先是用仪器探测这附近是否还残余有害的辐射，接着小心翼翼地接近着中心。
“这，这是——”丹尼尔几人站在坑底的边缘，傻眼了。
“陨石呢？陨石呢？”丹尼尔急得四处环顾，仿佛丢了心肝宝贝，“是不是哪个龟孙子偷偷把玛姬偷走了？”他阴沉着脸。
“我们先下去，说不定可以发现什么端倪。”查尔斯冷静地说道，小心翼翼地滑了下去。
查尔斯戴着橡胶手套，摸了摸坑底的正中央。“不错，你看这儿有个原型的凹坑，正是那颗陨石。”他的手指缓缓划过泥土。
“不对劲。”
丹尼尔也蹲下凑了过来，鼻子抽了抽。“有股奇怪的铁锈味。”
詹姆斯扬了扬眉。
“你看，这土居然是软的。”查尔斯说道。
“怎么可能！”丹尼尔大惊失色。
查尔斯把手指插入土中，再拿起来，指尖有一滴黑红的胶冻状凝块，表面还残留些许液体。
“这是——”丹尼尔瞪大眼睛，仔细地观察起来。“这是什么鬼？不对，不可能有这种物质，它的熔沸点完全是自相矛盾的！”
詹姆斯悠闲地凑了过来，“丹尼尔博士，这说不定是血呢。”
“啊？你说什么？你跟我说这是血？哈哈哈哈哈。”丹尼尔忍不住捧腹大笑起来，“詹姆斯，你开的这个玩笑实在是太有趣了。”
詹姆斯眯了眯细长的眼，乌黑的眼珠子一转，“丹尼尔博士，不检测下怎么知道呢？”
“好，就听你的。”丹尼尔恨不得凭着这个机会狠狠地嘲笑一下詹姆斯，“伊文斯，”他把自己的助手叫了过来，“你来测一下这究竟是什么玩意儿。”
一个年轻的棕发男子走了过来，熟练地摆弄好仪器，取下了查尔斯手上的橡胶手套。过了半响，检测结果出来了。伊文斯呆呆地盯着屏幕，傻了似的，半句话也说不出来。
“伊文斯，告诉我检测的结果！”丹尼尔等不耐烦了。
“博……博士。”伊文斯结巴起来。
“说话啊！”
伊文斯涨红了脸，目光满是不可置信。他深吸了一口气，飞快而流畅地说道：“丹尼尔博士，它是血！”
“啊？”丹尼尔正摆出一副打詹姆斯脸的神情，听到了一愣。
“它真的是血！”伊文斯急了，重复了一遍。“血清和血细胞都还可以分离出来！”
丹尼尔二话不说，直接抢过了显示屏一瞪，也傻掉了。“这这这……”他的脸涨成通红。
丹尼尔看向詹姆斯，见他一直笑眯眯地看着自己，神情悠闲自信。
“这家伙。”丹尼尔磨了磨牙，“这虽然是血，但也许是某个受伤的动物留下的。”
“丹尼尔博士，”詹姆斯回话了，“嫉妒使你丢了脑子。”他吟唱叹咏调般说着，“你现在变得无比愚蠢，连方圆一公里内没有一只动物敢接近都不知道吗？”
查尔斯打断了他俩的对峙。“我刚刚发现一个很奇怪的现象。”他带着丹尼尔和詹姆斯走到圆形凹陷的一角，“你们看——”
在这焦黑的土上，长出了两株嫩绿的芽。
“这——”丹尼尔惊得合不拢嘴。“这应该是周围树林中飘过来的种子吧。”
“你说得没错，”查尔斯点点头，“但在这几小时前陨石撞击之地怎么会生长呢？”
丹尼尔严肃起来，“有两种可能——第一，它本身变异，能够承受陨石撞击的几千度高温和巨大的冲击力；第二，它是一颗种子飘落在这里，并在荒芜寸草不生之地几个小时内就生根发芽长成了这般模样。”
“越来越有意思了。”詹姆斯站在旁边，听到了丹尼尔和查尔斯的讨论，微微一笑，黑色的眼珠更深沉了。
“奇怪了，”丹尼尔嘟囔了一句，“查尔斯，你还记得之前西蒙说这颗陨石的质量在坠落过程中没有变化吗？”
查尔斯正小心翼翼地对这土壤采样，突然挖到了一个坚硬的东西，于是慢慢地拨开表层的泥土。
丹尼尔和詹姆斯都凑了过来，“这，好像一个盾呐。”
一块黑色的圆片浅浅地埋在土里，巴掌大小，从上到下是流畅的弧形，表面有繁密的纹路，在手电筒的照射下如一块半透明的黑曜石，泛着晶光。
查尔斯小心地用双手把它捧了出来。
“它很轻，而且厚度在3毫米左右，非常薄。”查尔斯说道。
两个助手跑了过来，“查尔斯博士，我们又在不远处发现了6块同样的圆片。”
“我倒觉得它像是一块鳞片。”詹姆斯说道。
“你的想象力真丰富啊。”丹尼尔瞄了詹姆斯一眼，却不敢再对他的话大意嘲讽。
丹尼尔将圆片翻到另一面，发现它的中央偏上有一块白色的突出物，顶端有一丝血红。
“如果这真的是鳞片的话，那么这个就是与皮肤相连的软组织，只不过被硬生生扯断了。”詹姆斯冷不丁冒出一句。
詹姆斯突然站起身，走到另一边重新蹲下来，手指轻轻拂过泥土。在圆形凹陷的一角，有一片土地上压出了极浅的印子，浅到几乎看不出来。
“丹尼尔，查尔斯，你们过来。”他沉着声说道。
“你们看，这儿的土比其他地方的更湿润，”詹姆斯的指尖缓缓地在泥土上描摹着轮廓，“而且，这里有个印子，很明显不是陨石留下的，倒像是陨石消失后被某个东西压了一段时间。”詹姆斯又戳了戳松软的泥土，“那个东西估计在50kg左右。”
丹尼尔和查尔斯对视了一眼，明白了詹姆斯暗指的意思。
“这，这……”丹尼尔变得口齿不清，“这儿曾经有某个生物待过，说不定甚至就是从天上掉下来的！”
“没错，”詹姆斯点了点头，“它流了大量的血，脱落了少许鳞片。”
尽管丹尼尔和查尔斯从事这个领域，对很多诡异之事早已见怪不怪，但这次还是受到了极大的震惊。
“而且——”詹姆斯拖长了调子，“那个东西已经逃走了。不对，不能说东西，因为它形状非常像人。”
詹姆斯用手指画着，“这儿是头颅，交叉的手臂，弯曲着的腿……”
查尔斯直起身往不远处一看，足迹歪歪扭扭地蜿蜒至巨坑和伤痕累累的冷杉林的边缘，脚印深深浅浅。
詹姆斯追着足迹走到交界处，瞥了一眼沾上些许血迹的焦枯树皮，一路的折枝断叶和滴淌的鲜红深入到黑黝黝的密林深处，渐渐看不清了。
“丹尼尔博士，查尔斯博士，现在你们应该理解我们的介入帮助了吧。”
丹尼尔不吭声，目光中藏着惊惧。这个詹姆斯实在太可怕了！他那如老鹰般敏锐的直觉！不对，有可能是他经验丰富，但这更吓人了！
“好了，”詹姆斯拍了拍手掌，“丹尼尔博士，查尔斯博士，你们就安心地在这儿进行研究吧，对那生物的追踪就交给我了！”
一刻钟后，从巨坑一边又来了一队全副武装的士兵，直升机的轰鸣声由远及近，投射下的三个笔直的光柱沿着余迹一路搜索，将一切照得惨白。