红颜未白发
连续两天，李景卓发力追逐那道熟悉的背影，只要认准了方向，就从来没有迟疑过。他追到一个市集上，环顾四周，遽然发现萧冰已经没了踪影。
夜幕降临，寒风突起，一路跟随的影卫跑上前，替李景卓披上了风衣。他们劝他歇息一下，向他禀告了飞信搜集到的消息。“王妃搭乘杂耍班子的马车向北行，半个时辰前刚在这座镇子落脚，王爷勿急。”
“她人呢？”
影卫指向前方小客栈，李景卓赶过去时，杂耍班子正在开台表演，马车里空无一人。李景卓下令搜查客栈，一道修长身影从围聚起的人群后走过，左手提着一个锦布龛盒，周身再无他物，侧颜极为冷淡。
李景卓看得真切，屏退影卫跟了上去。
萧冰穿着玄色衣裙，在衫子外套了一件灰白羊绒夹袄，普通行人装扮，偏偏让李景卓一眼就认出了她，且牢牢忘不掉。他顾不上别的，追过去一把抓住萧冰的手腕，沉脸问道：“为什么要躲我这么久？”
长达二十二年的时间里，让他饱受相思之苦。
他的苦楚从眼神里透露了出来，可是萧冰的眼睛却没有看他。她似乎透过了他周身的轮廓，看向了更远的夜幕，从未将心思放在他身上。
这就是李景卓熟悉的眼神，既冷淡，又带有一丝不屑。他想了她二十二年，可她依然像二十二年前我行我素，对他吝啬给出多一分的关切之情，甚至仅仅是多看他一眼都不曾有过。
李景卓习惯了萧冰的应对，他将温热的两手捂住她的脸，用拇指去触摸她素净的肌肤，不由自主说些软和话。“我已经老了，小冰还是这样年轻。”
萧冰确是二十二年前的样子，眼角未生皱纹，皮肤依然细腻，只是她的脸色过于苍白，唇色也相应地变得清淡了些。
睽晤二十多年，李景卓并没有一眼看出分别，他舍不得就此放开想念了如此久的身子，一直抓着她细细问些他在意的事情。“你住在哪里？为什么要避着我？现在又想去哪里？随我回去！”
萧冰一动未动，自然也是不应的。李景卓不以为忤，对着她，仿似又回到了年轻时，心里有用不尽的宽容和温柔。萧冰看了夜幕许久，直到夜空中升起一盏白纸扎的昙花风灯，她才转过眼睛对着李景卓说道：“你与郡公主圆房的那一夜，我就站在窗外。”
李景卓的脸上闪过一丝猝不及防的狼狈神色，萧冰说的境况，确是他不知道的。当年他被侍女下了药，失去理智与谢如珠共度一宿，事后他手刃侍女，弃谢如珠于不顾，已是显露出他的恼火与决心。但他万万没有想到，在如此尴尬的境地里，他苦苦寻觅的萧冰其实就站在了窗外，听着他与另外一个女人的云雨。
李景卓捏紧了萧冰的手臂：“既然你在我身边，为什么不帮我醒药？”
那又何必。
萧冰断然不会对李景卓说出多余的话。对于改变不了的结果，她向来看得清，也避得远。她的冷淡，是在冰城苦守寒棺多年后，被冷气渗到骨子里而形成的漠然。
李景卓太熟悉萧冰的脾气，无论她应不应，他都紧抓住她不敢放手。萧冰却只是说完自己要说的：“我快死了，死之前见你一面，交付你两桩事。”
李景卓的紧张之情溢于言表：“你又怎么了？怎会分别二十多年，一见面就说这些要我命的话？”
夜空中的昙花风灯摇摇晃晃飘了一阵，后被灯油燃尽。
萧冰被李景卓抓持了如此之久，终于使她失去了耐心。她起劲一震，震得李景卓虎口发麻，顺便地从他手掌中挣脱开来，转身朝风灯消失的地方走去。
风拂落萧冰的斗篷，李景卓这才看到，她的发尾染了一层风霜，全部变得雪白。
红颜或许未老，青丝已然成白发。
李景卓抑住心酸之情，跟在萧冰身后，来到一座土房前。土房门口挑着一道黄布帘子，依稀可辨是医庐两字。
一个扎双髻的小姑娘迎出来，脆生生地说：“阿昙，药配好了，快来试一试。”
李景卓看见萧冰径直走进房子，没有一丝犹豫，突然醒悟到，小姑娘唤的“阿昙”
，原来才是萧冰的名字。
而他唤了多年“小冰”，她都不纠正，也没反应，可见她对他，确实是不上心的。
他心底的苦涩又多了一层。
小姑娘名叫双双，身子矮短，圆圆的脸蛋上长着圆圆的眼睛，腮部染着胭脂红色，使得整个面目瞧着非常喜庆。她偕着萧冰从容做着许多事，从头到尾没多看李景卓一眼。她们似乎当他不在场，也似乎知道他必然会跟来，总之在他跟前没遮掩什么，举止一切如常。
萧冰解开手上提着的锦盒缎布，从中提出一个造得精巧的琉璃龛来，龛内，又培植着一株白昙，昙花根部隐隐变色，叶子上已经挂了一些霜露。
萧冰既然将李景卓带到此地，也没有再隐瞒下去的心思。她径直说道：“我中了毒，试不出解药，将血水挤入这株昙花里，看它能熬过几时。它死，我必然死；它活，我或许活，一切看天意。”
双双朝李景卓行了个礼，微微笑着说：“阿昙找了多年，试过万千法子，终于打听到西疆出奇香丁香花，能克制白昙毒，所以才劫了王爷的船只，请王爷多担待吧。”
李景卓应道：“我只恨不得将整座华朝拱手送给她，还何曾担待过一株花。”
萧冰服下双双配置的丁香花药丸，安静坐在椅中，面色有些灰颓，就在气息越来越弱时，她望向李景卓身后，眼神像风，散尽在虚空。“阿循想娶闵安，王爷不可阻拦。西疆各族久来爱争斗，总兵无法镇住，王爷需将阿循放进西疆当王。”说完后，她就闭上了眼睛，身子虽端坐，头已缓缓垂下。
李景卓大恸，扑跪在萧冰椅前，紧握住了她已然冰凉的双手。心痛至极中，他不知该唤她“小冰”还是“阿昙”，只知道咬住牙，不发出哽声，却又无法止住眼角的泪水。
他将头抵在她的膝上，哑声说：“你知道如此多的事，平日里肯定就躲在我和阿循的身边，看着我们一天天地伤心，偏生不出来见我一面，为什么你要这样狠心？”
双双在后轻轻地说：“王爷节哀。”
李景卓哀痛到了极点，泣不成声。他只觉此生已无所望，除了紧握住萧冰一只冰冷的手，他也生不出其他的心思。
双双将萧冰的头扶靠在椅背上，用枕头垫好了，仿似害怕惊醒了沉睡的萧冰。她紧盯着李景卓的手，喝止了他的自裁动作，朗声道：“王爷就这样追着阿昙去了，难道不关心身后事吗？”
此时的李景卓紫金袍沾染了灰土草芥，眼神愁苦，实在是没有一副摄政王该有的模样，又何谈关心其他事。他不说话，双双却是冰雪聪明的，又抢声说道：“王爷总该先办妥阿昙生前嘱托的两桩事吧？”
李景卓忍住泪，闭眼想了想萧冰临死说的两桩事，咬牙答道：“我都依了她，办妥之后，我再追她去。”
双双淡淡一笑：“亏得阿昙守来了冰棺多年，早就看穿了生死，王爷却是看不破的人。”
从一个外人嘴里听到有关萧冰的事情，让李景卓心里一动。萧冰为什么避开他，为什么不曾衰老，为什么中了毒，甚至是更多年前，她从哪里来，做了哪些事，出身如何，他统统都是不知情的——他曾问过她的来历，她面有不耐之色且闭口不答，他就软了心肠不再追问，只要她愿意留在他的身边，他的心里就充满了欢喜，哪曾计较其他事。
正是因为萧冰来历神秘，引得他与父皇都查不到根底，由此父皇才强压下他的婚事，不承认他那来历不明的妻子。
他依然不以为然。
他与父皇不和的历史由来已久，也不会因为萧冰的到来而改变分毫。
可他最终抗争不过父皇的谕令，接下皇诏另娶一妻，无法保证萧冰的尊荣。
萧冰被迫出走。
这是他的错，他认这个错，心怀愧疚地找了萧冰多年。偌大华朝，他走遍每个州，都不见萧冰的踪迹，依然没想过萧冰会中毒死去。再历经数年后，谢如珠告诉他，萧冰已死，尸骸就埋在昌平府新宅后花园里，尸旁有他赠送的檀木手珠链为证。他请仵作验了骸骨，可推断出死者确是有二十六年骨龄，与萧冰岁数相符，由此他也信了萧冰已逝的事情。
他哀痛了这么多年，实在是难以想到，萧冰竟然未死，还能出现在他面前。在他来不及喜悦一分、对她亲近一寸时，她偏生又在他面前死去。
巨大的伤痛再次将他击倒。
双双等着李景卓清醒过来后，坐在坑边细细说了许久，让他听明白了一个漫长的故事。
“阿昙本姓商，只是去了萧家庄后，不愿透露来历，才顺着萧老爷的意思叫起了‘萧冰’。说起她的出身，其实还有一段隐秘……”
萧冰的外祖母本是北理皇族，从七十年前的宫乱中逃出，隐姓埋名，嫁与平民，此后逐渐隐没了出身。萧冰的生母亦是不知情，死了丈夫后，为躲避战火，她孤身带着萧冰远走域外冰城，受尽颠沛流离之苦。冰城由冰雪覆盖，是乌特尔族的地盘，萧冰生母抵抗不过寒冷，不幸抱病离世。萧冰年幼无依，由乌特尔族抚养长大，作为回报，她必须听从族长的安排，一个人走进最寒冷的谷底，去镇守历代族长殓身的冰棺，直到下一任守冰人进来才能离去。
“说起冰棺可奇怪哩。”双双笑了笑道，“里面装着冰团子一样的尸体，那乌特尔族偏偏说人没死，一两百年后还能活过来。”
双双把乌特尔族最为骄傲的殓身传统当作笑谈来讲，李景卓听得也皱了皱眉。
双双又说：“阿昙老老实实守了五年，本来还指望着有人来接替她，发现族里没那个意思后，忍不住逃了出来。她这一逃，就是无家可归，后来混进市井之中，做百工，用一身功夫养活自己。萧老爷看她可怜，收留她一阵子，凑巧就碰见了王爷您。后面的事，王爷已经知道了，我也不必多说了。”
李景卓转头看看炕上萧冰的遗容，悲从中来，哑声问道：“她离开我后，又去了哪里？”
双双轻轻一叹：“阿昙的性子虽孤僻了些，但她是个实心人。她离开王爷，又能去哪儿呢？总不是躲在暗处，继续看着王爷忙里忙外的。后来王爷近了如王妃的身子，阿昙才狠心离开了昌平府，打算回到冰城里去，完成她的使命。这点王爷别怨阿昙，阿昙自小长在乌特尔族里，依照那边的规矩，男人一辈子是只能娶一个妻子的，还要对妻子死心塌地。阿昙还没回到冰城，半路上就遇见了我，将我救下，后来就带着我四处飘荡。”
据双双所讲，她当时已有九岁，被家人卖到杂耍班子里讨生活。班主强行灌药，要将她炼成一个侏儒，她吓得放声大哭，萧冰听得于心不忍，就向班主讨要了她。班主故意为难萧冰，要她去西疆偷一具蜡尸给他变戏法，萧冰果真去了一趟西疆，钻进坟穴里背出一具干尸，无可避免就会吸进坟头地底的腐烂尸气，中了奇毒。此后，萧冰为了解毒，随身带着双双走遍天下，不断寻求解药。
“阿昙中毒之后就没再衰老，听大夫们说，这毒会激发人体血脉运行，让她保持吸食时的模样，但到了一定时候，会提前要了她的命。”
双双蹙眉看着萧冰的容颜，低低叹道：“果真如此啊。”
李景卓怒道：“西疆那些旁门歪道迟早被我铲除！”他迁怒于苗蜡族，已兴起灭绝之心。
双双对于苗蜡族，显然多了些了解。她说道：“那气毒能激发血脉运行，所以才能在二十年后唤醒坟穴里的一具具蜡尸，生出苗蜡一族‘养活死人’的奇异传闻来。王爷去了那边，多少要提防一下。”
李景卓听完萧冰所有的身世、经历，已无心应付双双的言辞，默然守护了萧冰尸身一夜。他常常伸手去探她鼻息，希望她只是睡着了。她的胸口尚有一点点余温，只是不见她醒来。
第二天，双双已备好马车，将萧冰放进一口薄棺材中，赶着马车走在杂耍班子之后，悠悠荡荡继续朝着北方冰城走去。李景卓失魂落魄地跟在最后，听不进影卫的劝告，也听不见闲杂人等的奚笑。
李培南日夜兼程赶到马车前时，李景卓已憔悴不堪，仅勉强站直了身子。他用手扶着棺木，头也不回地对李培南说：“你的婚事我准了，西疆那边，我会放一道诏，任你为兵马总统领，收缴百部异族兵力，成全你的‘独王’名声。”
李培南以不变应万变，扣手回道：“谢父王。”
李景卓伴在棺木之旁，不肯离开。李培南暗中使手法放倒父王，带着他回到昌平。
这一去一回不过大半月光景，消息传递难免滞后，府里却是发生了令李培南意想不到的变化。