第7章

  沈秀打了个鸡蛋汤给他就着饭吃，简单开胃，见他吃下两碗，才觉舒坦，“你近来忙什么去了，人都不到家了。”
  “去做活赚钱。”谢崇华抬头说道，“这半年三弟怎么都不来信提钱的事了，有时候晚送了，他在信上也不催促，倒是奇怪。”
  “有什么可奇怪的，说明你弟懂事了。”沈秀边纳鞋底边说道。
  谢崇华不太放心，“等忙完这事，我去宁安镇看看他。”
  沈秀收针说道，“也好，娘这个月多攒点鸡蛋，到时候你一起带过去。”
  农忙丰收，卖了不少稻谷，手头有了余钱，日子暂时不会那么拮据了。只是沈秀想给儿子存点娶媳妇的钱，怕告诉他家底后他就放宽了心去买书，又不吃好穿好，就瞒着了。
  陆大娘早上起来，发现儿子竟然已经坐在饭桌前掐胳膊，看得她一脸莫名，凑近了问道，“儿子，你病了吗？”
  陆正禹反复掐着胳膊那几处，笑道，“没。”
  “那怎么起这么早？”
  “想早点起来了呗。”
  陆大娘指指他三个正一脸稀奇盯看他的弟弟妹妹，“你瞅瞅他们，被你吓的，下回没事不许起那么早。娘瞧见了，你每晚都在房里看书，好好的挑灯夜读什么的，瞎弄得这么辛苦。以后真考不上了，跟着你爹打铁，出息着呢。”
  打铁是力气活，赚得了一时的钱，却不能赚一辈子。陆正禹心底不想爹娘一直做这个行当，太辛苦了。胳膊已经被他掐出几道淤青来，见他还想继续，吓得陆大娘一掌拍开他的手，“你给我住手！真疯了不成。”
  陆正禹笑笑停手，“我出门去了。”
  拎着一包药离了家，他又边走边掐，穿过两条街道，才停下来，站在门庭若市的保济堂门口，清了清嗓子就往里冲，“啪”地把药摔在梅老爷面前，大骂，“你这庸医！这开的是什么药，我吃了两服药，上吐下泻，全身青肿。”说罢就抡起袖子给他瞧那青色疙瘩，“瞧瞧你这庸医做的好事！”
  一时满堂寂静，梅老爷脸色涨红，说话也哆嗦起来，“休、休要胡说！老夫行医二十年，从没给人开错过药，天地良心。你想讹人吧。”
  陆正禹大声道，“我只是来讨个公道，你竟说我来讹人，我瞧你是做贼心虚。”
  梅老爷气道，“你存心要搅和我们保济堂的生意，走，跟我见官去，让县老爷评个理。”
  “行，等县老爷来评评理。反正我这种廪生无权无势，只是手无缚鸡之力的读书人。最好将我投入大牢，关上两年，将科举耽误了去。”
  听见他是廪生，梅老爷一时犹豫。
  廪生其实也不过是秀才，但秀才分三等，廪生便是秀才中能得第一，其中的佼佼者。能做廪生的，要么是家世好得了门路，要么是自身实力不俗。可这人衣着普通，定是后者了。
  读书人确实无可惧怕，但若过了乡试，做了举人，就不得了了。举人已有选官资格，豪绅地方官都要给几分薄面。前不久还听说他那外甥知县请了几个秀才吃酒，现在和他闹到衙门，外甥也不好办。
  正想着，衣襟就被他一把抓住，震得他帽子差点掉落。
  “不是说去见官吗，跟我去见官，让县老爷给个说法。”
  梅老爷哪里敢给知县添事，到时候让他下不来台，吃亏的还是自己，急声，“那你要如何？”
  陆正禹轻笑一声，“要么就赔三万两给我，要么就让县老爷判罚。”
  “三万两？”梅老爷气得差点没晕过去，怒声，“你哪里是什么读书人，分明就是来骗钱的！”
  陆正禹掀起衣服给他瞧，“这是骗钱的？你让大家评评理，如今不是我不想去官府，是你不肯去，到底是谁心虚，一目了然。”
  梅老爷不想和他争辩，边骂着“你这骗子”，边让伙计将他赶到外头。憋得一张老脸通红，气得哆嗦。
  陆正禹被赶到门外，一屁股坐在门口，不肯走了，惹得门口围了数十人往保济堂指指点点。梅老爷再没法待下去，悄悄从后门溜走，去找他外甥去了。
  小镇并不算太大，保济堂的事传得广，很快就传到了仁心堂。
  齐老爷一听同行又出了这事，重叹道，“那梅大夫也是老中医了，怎么也摊上这种事。”
  在旁研墨的齐夫人心思多了几分，说道，“你说会不会是有人故意捣鬼？我们两家可算是镇上最热闹的医馆了。”
  齐老爷拿笔的手一顿，“要不……叫人去看看那闹事的是谁，和来我们家找事的人有没瓜葛，若是有，便没猜错。”
  齐夫人当即喊了管家去查个清楚明白。
  管家做事利落，很快就打听好了，回禀道，“是个年轻人，打听了，跟那夫妇并没任何关系，而且还是个秀才。”
  两件事没联系反而叫人失望，要是有，指不定能从中找出线索来，将局势扳回。
  齐妙在闺房中也听见了这事，杏儿说得天花乱坠，听得她拧了柳眉，“你说，我们两大医馆都碰见这种事，不会是巧合吧？会不会是有人故意为之？”
  杏儿瞧见管家出门才问的其他人，不知管家回来了，也不知管家带回来的结果，只是跟齐妙说了梅家医馆出的事，“奴婢也不知。”
  齐妙深思半会，起身道，“瞧瞧去。”
  ☆、往年旧事
  第十章往年旧事
  梅老爷此时已经到了衙门，穿过内衙院落，在大厅上等候。不多久，许知县从内堂出来，身着青色常服，三十岁上下。两边嘴角紧抿，将本就单薄的唇线抿得更薄，双眼精亮有神。待梅老爷尊称一声“大人”，他才将视线落到他身上，叫了“舅舅”。
  许知县坐在宽大的梨花木椅子上，抿了一口热茶，才道，“舅舅今天过来所为何事？”
  梅老爷叫苦道，“不知哪里来了个无赖秀才，说吃了我的药后浑身不舒服，可我记得那药方是没问题。他非拽着我要我赔钱，要么就来见官。我怕外甥你为难，所以就先过来问问，那秀才能不能动。”
  “哦？”许知县轻放茶杯，问道，“那秀才叫什么名字？”
  梅老爷想了想那日药方上写的名字，说道，“姓陆，陆正禹。”
  不等他说是哪两个字，许知县已是一顿，沉思稍许，问道，“可是个高高瘦瘦的俊朗年轻人？”
  梅老爷见他竟记得那人，心下一沉，这事看来不好办了，“对……穿得很是朴素，不像是富贵人家的公子。”
  许知县轻笑一声，“那人我记得，他可比大户家的公子有出息多了。我上月请宴，席上他话最少，可一开口，便是字字珠玑，又不会锋芒毕露，真能为官，前程大好。莫说舅舅，就连我，也不愿去得罪他。”
  听他这么一说，是不愿帮忙了。梅老爷稍作揣摩，迟疑道，“私了是万万不可的，否则我梅家医馆的名声就败坏了。”
  许知县问道，“难不成舅舅要害你外甥难堪？”
  “这如何能敢。”名义上是亲戚，可里头哪里有半分亲情。梅老爷可不想开罪他，否则以后非得吃不了兜着走，“舅舅就是不敢让你为难，所以才过来。外甥能不能做做中间人，跟他说说这事，他好歹会看在你的面子上，不再闹了吧。”
  许知县没有答话，转着手上的两颗玉珠，合眼细思。
  梅老爷暗骂一声，说道，“上回仁心堂的事，也是多亏大人帮忙，连同这事，等会再送点纹银过来。”
  许知县这才睁眼，并不马上答应，说道，“仁心堂那事一直耗着也不是办法，再这么下去，旁人要说衙门无能了。”
  梅老爷小心道，“我会让彭家两口子逼急点。”
  许知县说道，“回去吧，晚点我会让人去叫陆正禹过来。”
  梅老爷为难道，“可否现在就去喊？保济堂的生意好不容易热闹起来，闹得越久，就越……”话说一半，他才明白里头的意思，分明是要他赶紧拿钱来。什么时候拿钱，就什么时候办事。心里立刻唾弃他千百回，说道，“我这就去取钱送来。”
  离了衙门，梅老爷合计一下，两头花钱，生意再好也亏了不少。只盼能将齐家打垮，日后才能好好赚钱。
  保济堂门前看热闹的人已经少了很多，陆正禹坐在大门口正中央就显得显眼了。杏儿探头看了看，回头低声，“小姐，就是他。”
  齐妙挪了挪步子，也往那看去，“长得相貌堂堂，没病没痛的样子，不是说吃了药上吐下泻吗？他哪里像是生病的人。哼，骗子。手脚好好的偏去做这种勾当，呸。”
  杏儿怕她说着说着说出难听的话来，插话道，“看也看过了，我们回去吧。”
  “我怀疑他和来我们家的骗子是一伙的，专门敲诈我们这些大医馆的人。”
  杏儿脑袋一嗡，“姑娘你想做什么？”
  齐妙眨眨眼，“没什么呀，只是说说。”见那骗子好像要走，明眸一转，推推杏儿，“我饿了，去万客楼给我买盒桃仁酥。”
  “万客楼离这里很远啊。”
  “快去快去。”
  支走杏儿，齐妙便跟上陆正禹，像个出来散步的姑娘，动作丝毫不惹人注目。走了一刻钟，就见他进了一条巷子。七拐八拐的竟然跟丢了，令她好不懊恼。找了半刻，才又瞧见他，只是此时他身旁多了个人，这一瞧，差点惊叫，那人竟然是谢崇华，那卖字画的书生。
  两人交谈甚密，看得出关系不浅。
  齐妙贴身墙上，很是意外。他怎么跟骗子在一起？难道他这半个月都没有去摆摊子，是改行做骗子去了？她晃了晃脑袋，这怎么可能。她闪身躲进另一条巷子，不多久两人分开，谢崇华往另一边走去。她拧眉稍想，提步跟了上去。
  不将心头的结解开，她就没法安心。
  齐妙跟的脚步很轻，距离也并不太远，谢崇华没有察觉到。趁着中午东家给木匠吃饭休息的时辰，他想去彭家再蹲守蹲守，免得计划出了纰漏。
  瞧着他进入巷子中，齐妙傻眼了。这里……可不就是那可恶的彭家夫妻住的地方。芳心一沉，步子更沉。
  巷子幽深，方才驻地愣神，现在已经跟丢了。所幸这里地势不复杂，很快她又瞧见了他。果真是在常家附近，像是对这里非常熟络般，站的位置很隐蔽，差点就走眼了。
  齐妙粉拳紧握，仍是恍惚，她想过去问个明白，可步子一动又停住了，她到底是个姑娘家，在这僻静地方当面问是要吃亏的。忍了忍没过去，转身离开，往大路人多的地方走去。
  她瞧了三年的人，是个骗子？可他怎么会变成那种人？怎么想都觉得不可能，可亲眼所见，连自己都没法骗自己。想着，心里泛了酸，是误会吧？
  谢崇华不知有人跟踪，更不知跟踪的人是齐妙。隐约觉得附近有个身影一闪而过，匆匆离开，竟觉得像齐妙，可齐妙怎会来这？一定是他看错了。
  他倚靠在墙，等着草履夫妇出来。
  待这件事解决，就去摆摊，又能见到齐妙了。想着，这半月的辛苦，好似也不算什么了。
  陆正禹到家不久，就被在铁铺帮忙上水的陆大娘拧了耳朵，“兔崽子你跑哪里去了？”
  “办正事呢。”陆正禹揉揉耳朵，笑着要接过她手里的桶，“娘，我来吧，您去歇着。”
  陆大娘不给，“方才知县大人叫下人来请你过去喝酒，赶紧换身干净的衣服去。他要是问起你怎么这么晚才到，你就说你去你舅舅家了。”
  陆正禹嗤笑一声，看来梅老爷刚才急匆匆进了内堂不是躲风头去了，而是从后门溜走去见他的外甥许大人去了。真是狼狈为奸，等他日他做了官，第一个先斩了这狗官。不为民办事，还欺压百姓，这才是真的兔崽子。
  正想得痛快，头又被母亲敲了一记，“你倒是去啊！”
  眼见母亲要唠叨，他忙捂着耳朵跑进去。
  陆老爹大了胆子说道，“儿子不小了，你别还把他当孩子，老打脑袋，打傻了怎么办？”
  “他这么聪明，指不定就是我打出来的。”陆大娘眯眼笑笑，“你说知县大人叫他过去，是不是看重他的意思？”
  儿子有出息，陆老爹脸上十分添光，嘴上含糊谦虚着，“只是吃个饭而已，用不着张扬。”
  陆大娘已经在美美计算着，“等他回来我就把风声放出去，那媒婆又要踩破门槛了，这回可以好好挑儿媳了。”
  陆老爹嘀咕，“再好的儿媳也比不过阿娥……阿娥你都嫌弃了，其他姑娘……”
  “呸呸呸。”陆大娘听他提起谢嫦娥，脸色立刻黑如锅底，“不许再提她。当初沈秀怎么说的，说把女儿嫁给猪都不会嫁给我们家。”
  “你也说儿子就算娶母猪也不会娶她……”
  陆大娘和沈秀积怨已久，一提起对方就气得心肝疼，大声道，“不许提那个嘴刁的死寡妇！”